청력 보조의 미래를 열다: 레가토 AI 청각 안경, 혁신을 넘어 일상으로
Published Oct 2, 2026
최근 몇 년간 웨어러블 기기 시장은 단순히 시간을 알려주거나 운동량을 측정하는 것을 넘어, 건강 관리와 일상생활의 편의성을 혁신하는 방향으로 진화하고 있습니다. 특히 인공지능(AI) 기술이 접목되면서 이러한 변화는 더욱 가속화되고 있죠. 스마트워치, 스마트링 등 다양한 형태의 기기들이 우리의 삶 속에 스며들고 있지만, 그중에서도 ‘스마트 안경’은 아직 잠재력이 충분히 발휘되지 않은 분야로 남아있었습니다. 그런 와중에 청각 기술 스타트업 레가토(Legato)가 AI 기반 청각 안경 ‘레가토 프레임즈(Legato Frames)‘를 공식 출시하며, 이 고요했던 시장에 파란을 예고하고 있습니다. 단순한 기술 혁신을 넘어, 많은 이들이 겪는 오랜 고충인 ‘난청’ 문제에 대한 근본적인 해결책을 제시하려는 시도라는 점에서 크게 주목할 만합니다.
난청의 오랜 그림자: 비용, 불편함, 그리고 낙인
난청은 전 세계적으로 수많은 사람들의 삶의 질을 저해하는 문제입니다. 하지만 전통적인 보청기는 여러 가지 이유로 인해 그 활용도가 제한적이었습니다. 첫째는 높은 비용입니다. 수백에서 수천 달러에 달하는 가격은 보청기 구입을 망설이게 하는 가장 큰 장벽 중 하나였습니다. 둘째는 착용감과 편의성입니다. 귀에 삽입하거나 거는 방식의 보청기는 이물감이나 불편함을 유발할 수 있으며, 배터리 관리나 유지 보수 또한 번거로운 경우가 많습니다. 그리고 마지막으로, 어쩌면 가장 본질적인 문제일지도 모르는 **사회적 낙인(stigma)**입니다. 보청기를 착용하는 것 자체가 ‘나이가 많거나’, ‘몸이 불편하다’는 인식을 줄 수 있다는 우려 때문에 많은 사람들이 착용을 주저해왔습니다. 특히 활동적인 사회생활을 영위하는 젊은 층에게는 이러한 낙인 효과가 더욱 크게 다가올 수 있습니다.
레가토는 바로 이 세 가지 핵심 문제를 정면으로 돌파하기 위해 ‘레가토 프레임즈’를 개발했습니다. 이 AI 청각 안경은 보청기가 아닌 ‘스마트 안경’의 형태로 위장하며, 기존 보청기와는 완전히 다른 접근 방식을 취합니다. 999달러부터 시작하는 가격은 기존 보청기 시장의 하이엔드 제품에 비하면 훨씬 합리적인 수준이며, 디자인적으로도 일반 안경과 구별하기 어려워 착용으로 인한 사회적 낙인감을 크게 줄여줍니다. 안경테에 청각 보조 기술을 통합함으로써 착용감을 개선하고, 일상적인 아이템으로 자연스럽게 받아들여지도록 한 점은 사용자 경험 측면에서 매우 중요한 발전이라 할 수 있습니다.
AI가 선사하는 선명한 청각 경험
레가토 프레임즈의 가장 큰 차별점은 바로 AI 기반의 소리 처리 기술에 있습니다. 전통적인 보청기는 대개 특정 방향에서 오는 소리에 초점을 맞추는 지향성 마이크를 사용하며, 이로 인해 시끄러운 환경에서는 대화와 배경 소음을 분리하기 어려워 효과가 떨어지는 한계를 보였습니다. 하지만 레가토는 완전히 다른 길을 택했습니다. 이들의 AI 시스템은 주변 소음과 음성을 정확하게 구별하고, 필요한 음성만을 증폭하는 동시에 원치 않는 배경 소음은 효과적으로 줄여줍니다. 이는 사용자가 혼잡한 카페나 시끄러운 길거리에서도 대화에 집중할 수 있도록 돕는 핵심 기능입니다.
더욱 놀라운 점은 ‘오픈 이어(open-ear)’ 디자인임에도 불구하고 소리가 외부에 새어 나가지 않는다는 것입니다. 레가토 프레임즈는 듀얼 스피커 시스템을 사용하여 소리를 착용자에게만 정확하게 전달하며, 외부로 새어 나가는 소리는 자체적으로 상쇄합니다. 회사에 따르면, 귀에서 불과 몇 인치 떨어진 곳에서도 소리가 99% 감소되어 다른 사람들에게는 거의 들리지 않는다고 합니다. 이 기술은 마치 나만을 위한 프라이빗한 청각 경험을 제공하면서도 주변 상황 인식 능력은 유지하는, 두 마리 토끼를 모두 잡은 혁신적인 접근 방식입니다.
이 모든 소리 처리는 안경 내부에서 직접 이루어지며, 카메라나 녹음 기능은 전혀 없다고 강조합니다. 이는 사용자의 사생활 보호에 대한 우려를 불식시키는 중요한 요소입니다. 렌즈를 포함하여 34g에 불과한 가벼운 무게와 10-12시간 지속되는 배터리 수명은 하루 종일 편안하게 착용하며 사용할 수 있음을 의미합니다. 또한, 세 가지 스타일로 출시되어 개인의 취향에 맞게 선택할 수 있으며, 일반적인 처방 렌즈도 지원하고 블루투스 스트리밍을 통해 음악 감상이나 통화도 가능하다는 점은 이 제품이 단순한 보청기를 넘어선 **‘스마트 웨어러블 기기’**임을 명확히 보여줍니다.
보청기와 스마트 안경의 교차점: 창업자들의 탁월한 시너지
레가토의 창업자 메훌 트리베디(Mehul Trivedi)와 스티브 로마인(Steve Romine)의 이력은 이 제품이 왜 이렇게 혁신적일 수 있는지에 대한 답을 줍니다. 이들은 2024년 회사를 설립하기 전부터 보스(Bose)에서 각각 웨어러블 제품과 보청기 사업부를 이끌며 깊은 경험을 쌓아왔습니다. 트리베디는 보스 프레임즈(Bose Frames) 개발을 주도했으며, 이후 에실로룩소티카(EssilorLuxottica)에서 스마트 안경 개발을 이끌고 메타 레이밴 스마트 글래스 프로젝트에도 참여했습니다. 로마인 역시 보스 이후 청각 관리 회사 아우디쿠스(Audicus)의 COO를 역임하며 청각 보조 기술 분야의 전문가로 활동했습니다.
이들의 배경을 보면 레가토 프레임즈가 단순한 아이디어에서 출발한 것이 아님을 알 수 있습니다. 청각 기술과 스마트 안경이라는 두 가지 분야에서 모두 최고 수준의 전문성을 갖춘 인물들이 만나 탄생한 결과물이라는 점이 중요합니다. 이 부분에서 주목할 점은, 이들이 단순한 하드웨어 개발에 그치지 않고 보스 프레임즈를 통해 이미 ‘안경 형태의 오디오 기기’에 대한 사용자 경험을 깊이 이해하고 있었다는 점입니다. 여기에 보청기 시장의 문제점을 누구보다 잘 아는 로마인의 시각이 결합되어, 기존 보청기의 한계를 넘어서는 제품을 기획할 수 있었던 것이죠. 개인적으로는 이러한 창업자들의 시너지가 레가토 프레임즈 성공의 핵심 동력이라고 생각합니다. 기술적인 혁신은 물론, 제품 디자인과 사용자 편의성, 그리고 시장 접근 방식에 이르기까지 모든 면에서 노련한 전략이 엿보입니다. 최근 1,200만 달러의 초기 투자를 유치한 사실 또한 업계가 이들의 비전과 기술력을 높이 평가하고 있음을 방증합니다.
레가토 프레임즈의 출시는 단지 하나의 신제품 출시를 넘어, 청각 보조 시장 전반에 큰 파급 효과를 가져올 것으로 예상됩니다. 첫째, 접근성 측면에서의 혁신입니다. 999달러라는 가격은 고가 보청기에 비해 훨씬 진입 장벽이 낮으며, 미국 내 안과 의원에서 구매 가능하고 시력 보험 적용 대상이라는 점은 일반 소비자들이 이 제품을 더욱 쉽게 접하고 구매할 수 있게 만듭니다. 이는 청각 관리가 필요한 많은 이들에게 실질적인 대안을 제시하는 중요한 변화입니다. 둘째, 사회적 인식의 변화를 촉발할 가능성입니다. 보청기가 ‘의료 기기’이자 ‘장애’와 연관되는 이미지가 강했다면, 레가토 프레임즈는 ‘스마트 안경’이라는 패셔너블하고 기술 친화적인 이미지로 포지셔닝될 수 있습니다. 이는 특히 보청기 착용을 꺼리는 젊은 세대에게 큰 매력으로 작용할 것입니다. 업계 흐름을 보면 이러한 ‘디스크리트(discreet)‘하고 ‘스타일리시’한 건강 관리 웨어러블의 수요는 계속해서 증가할 가능성이 높습니다. 사람들이 스마트워치를 차듯, 스마트 안경을 자연스럽게 받아들이는 시대가 도래한다면 난청으로 고통받는 이들의 삶은 더욱 풍요로워질 것입니다. 사실 이건 단순한 편의성을 넘어, 사회적 통합과 자존감 향상이라는 훨씬 큰 가치를 내포하고 있다고 봅니다.
레가토 프레임즈는 AI 기술이 단순히 효율성을 넘어 인간의 삶의 질을 직접적으로 개선할 수 있음을 보여주는 또 하나의 사례입니다. 높은 기술력과 사용자 중심의 디자인 철학, 그리고 사회적 문제를 해결하려는 분명한 목표 의식이 결합된 이 제품은 청각 보조 시장의 판도를 바꿀 잠재력을 가지고 있습니다. 앞으로 레가토가 어떻게 이 시장을 선도해 나갈지, 그리고 이들의 혁신이 더 많은 사람들에게 희망을 줄 수 있을지 귀추가 주목됩니다. 스마트 웨어러블과 AI가 결합된 헬스케어의 미래는 생각보다 훨씬 빨리, 우리의 눈앞에 펼쳐지고 있는 것 같습니다.
출처
- 원문 제목: Hearing tech startup Legato launches its AI hearing glasses
- 출처: AI News & Artificial Intelligence | TechCrunch
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