익숙한 제품에 AI를 더할 때: 구글이 던지는 거인의 스케일업 고민
Published Sep 22, 2026
매일같이 사용하는 서비스, 이를테면 구글 검색이나 인스타그램 피드가 어느 날 갑자기 새로운 기능으로 무장하고 나타날 때, 우리는 그 변화에 놀라움을 금치 못합니다. 때로는 편리함에 감탄하고, 때로는 익숙했던 경험이 달라지는 것에 불편함을 느끼기도 하죠. 하지만 여러분은 이 거대한 변화 뒤에 어떤 고민과 결정들이 숨어 있는지 상상해 본 적이 있으신가요? 수십억 명의 사용자가 매초 접속하는 제품을 개선한다는 것은, 마치 움직이는 대형 선박의 부품을 교체하는 일과 같을 겁니다. 작은 변화 하나가 전 세계적인 파급 효과를 가져올 수 있기 때문이죠.
이러한 막대한 스케일의 제품 개발과 혁신이라는 거인의 어깨 위 고민을 다루기 위해, 구글의 **로비 스타인(Robby Stein)**이 **테크크런치 디스럽트 2026(TechCrunch Disrupt 2026)**에 합류합니다. 그의 세션은 단순한 성공 사례 공유를 넘어, 극적인 규모의 변화 속에서 어떻게 제품의 본질적인 가치를 지키고 신뢰를 유지하면서도 끊임없이 발전시킬 수 있는지에 대한 심도 깊은 통찰을 제공할 예정입니다. 특히, 인공지능이 모든 것을 뒤흔드는 이 시대에 그의 경험은 우리에게 많은 질문을 던집니다.
스타트업 DNA vs. 거대 공룡의 무게: 스케일업의 딜레마
제품 개발의 여정은 크게 두 가지 시점으로 나눌 수 있습니다. 첫 번째는 MVP(최소 기능 제품)를 만들어 초기 사용자를 확보하고 빠르게 아이디어를 실험하며 시장에 안착하는 스타트업의 시기입니다. 이 시기에는 속도와 민첩성이 생존에 직결되며, 틀려도 괜찮다는 생각으로 과감한 시도를 할 수 있죠. 반면, 두 번째는 수십억 명의 사용자가 이미 의존하는 제품을 개선해야 하는 거대 조직의 시기입니다. 여기서는 모든 업데이트가 글로벌 규모의 파급 효과를 동반하며, 사용자는 제품이 ‘항상 작동해야 한다’고 기대합니다. 초기 스타트업의 본능은 이런 환경에서는 오히려 위험한 선택이 될 수 있습니다.
로비 스타인의 경력은 이 두 가지 극단적인 환경을 모두 아우릅니다. 그는 소셜 추천 스타트업인 Stamped를 공동 창업하고 이끌었으며, 이 회사는 이후 야후에 인수되었습니다. 이후 인스타그램에서 5년간 소비자 제품을 총괄하며 **스토리(Stories), 피드(Feed), 다이렉트 메시징(Direct Messaging), 릴스(Reels)**와 같은 핵심 기능들을 구축하고 확장하는 데 기여했습니다. 인스타그램 시절 역시 수억 명의 사용자를 대상으로 제품을 발전시키는 경험을 쌓았고, 구글로 돌아오기 전에는 AI 기반 뉴스피드 서비스인 Artifact의 제품 책임자로도 일했습니다.
개인적으로 이 부분에서 주목할 점은 그의 경력이 단순히 한 분야에 머물지 않고, 초기 스타트업의 치열한 생존 경쟁부터 수십억 사용자를 위한 거대 플랫폼의 안정성 확보, 그리고 최신 AI 기술 도입에 이르기까지 폭넓은 스펙트럼을 가진다는 점입니다. 이러한 배경은 ‘제품의 진화’라는 주제에 대해 그 누구보다 다각적인 시각을 제시할 수 있게 합니다.
그의 세션은 구글의 프로세스를 단순히 복사하는 것을 넘어, 그 이면에 있는 결정의 원리를 탐구합니다. 어떤 상황에서 속도가 이점이 되고, 언제 더 큰 주의와 신중함이 필수적인지, 그리고 제품이 성장함에 따라 ‘만드는 방식’ 자체가 어떻게 진화해야 하는지를 인식하는 것이 핵심입니다. 이는 비단 구글처럼 거대한 기업에만 해당되는 이야기가 아닙니다. 규모가 커지는 모든 제품 팀이 직면하게 될 보편적인 질문이자 과제입니다.
AI 시대, 신뢰를 지키며 혁신하는 법
오늘날 스타인은 구글 검색 내에서 생성형 AI 제품 및 경험을 담당하고 있습니다. 이는 그가 새로운 기술을 도입하는 최전선에 있으면서 동시에 사람들이 정보를 찾는 방식 자체를 진화시키는 교차점에 서 있다는 의미입니다. 현재 그의 가장 중요한 임무 중 하나는, 이미 전 세계 수십억 명이 신뢰하는 구글 검색에 혁신적인 AI 기능을 통합하면서도 기존의 사용자 경험을 해치지 않고, 오히려 더욱 풍부하게 만드는 방법을 모색하는 것입니다.
이러한 도전은 결코 가볍지 않습니다. 구글은 지난 5월, **AI 모드(AI Mode)**가 출시 1년 만에 월간 사용자 10억 명을 돌파했다고 보고했습니다. 이는 AI가 이제 단순한 실험 단계를 넘어섰음을 보여주는 지표입니다. 올 초 스타인은 AI 개요(AI Overview)에서 AI 모드의 후속 대화로 전환할 수 있는 업데이트를 설명하며, 빠르고 간결한 답변과 더 깊이 있는 탐색을 모두 수용하는 검색 경험을 설계하고 있음을 밝히기도 했습니다.
그의 세션의 핵심 질문은 바로 이것입니다. “어떻게 하면 제품을 끊임없이 발전시키면서도, 사람들이 그 제품에 의존하게 만드는 본질적인 특성들을 잃지 않을 수 있을까?” 이 질문은 특히 자신의 제품에 AI를 도입하려는 스타트업 창업자들에게 매우 중요합니다. AI 기술이 ‘무엇을 할 수 있는지’를 넘어, ‘사람들이 실제로 어떻게 경험할 것인지’를 깊이 있게 고민하게 만들기 때문입니다.
필자의 관점에서 볼 때, AI 기술은 이제 선택이 아닌 필수가 되어가고 있지만, 그만큼 **‘인간 중심 디자인(Human-Centered Design)‘**과 **‘신뢰 구축(Trust Building)‘**의 중요성이 더욱 커지고 있습니다. AI가 강력한 도구인 것은 분명하지만, 사용자가 익숙한 인터페이스 안에서 예측 가능하고 신뢰할 수 있는 방식으로 작동하지 않는다면, 아무리 혁신적인 기술이라도 외면받을 수밖에 없습니다. 스타인의 경험은 바로 이 섬세한 균형점을 찾는 여정의 지침이 될 것입니다.
당신의 제품은 지금 어떤 전환점에 서 있는가?
수십억 명의 사용자가 있어야만 이러한 질문들이 중요해지는 것은 아닙니다. 여러분이 이제 막 첫 제품을 다듬고 있든, 빠르게 성장하는 플랫폼을 확장하고 있든, 아니면 이미 확고하게 자리 잡은 경험을 재고하고 있든, 성장의 다음 단계는 항상 지금까지 당신을 이끈 결정들을 다시 한번 살펴보는 계기가 됩니다.
제품 개발 초기 단계의 본능과 대규모 스케일의 신중함 사이에서 균형을 잡는 법, 새로운 기술(특히 AI)을 도입하면서도 사용자 신뢰를 유지하는 전략, 그리고 무엇보다 제품과 함께 발전해야 할 ‘만드는 방식’의 진화를 이해하는 것이야말로 이 시대 모든 빌더들에게 필요한 지혜입니다. 로비 스타인의 이야기는 단순히 구글의 내부 사정을 들려주는 것이 아니라, 성장통을 겪는 모든 제품 팀에게 중요한 질문을 던지고, 그 답을 찾아가는 여정에 동참할 것을 제안하고 있습니다.
출처
- 원문 제목: From first users to billions: Google’s Robby Stein joins TechCrunch Disrupt 2026
- 출처: AI News & Artificial Intelligence | TechCrunch
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