AI 검색 시대의 새로운 왕: Profound, 7개월 만에 1.8조 원 유니콘 등극!
Published Sep 16, 2026
불과 7개월 만에 기업 가치가 2배 가까이 폭증하며 1.8조 원 규모의 유니콘 타이틀을 거머쥔 스타트업이 있다면 믿으시겠습니까? AI 시대를 맞아 디지털 마케팅의 판도를 뒤흔들고 있는 한 기업의 이야기입니다. 바로 Profound가 그 주인공입니다. 지난 화요일, Profound는 1억 8천만 달러 규모의 시리즈 D 투자를 유치하며 18억 달러(약 1.8조 원)의 기업 가치를 인정받았다고 발표했습니다. 놀라운 것은 불과 7개월 전, 9천 6백만 달러 규모의 시리즈 C 투자를 받았다는 사실이죠. 이 정도의 속도라면, 기존의 성공 방정식을 다시 써야 할지도 모른다는 생각이 들지 않으세요?
🚀 SEO를 넘어 AEO 시대로: Profound의 등장
우리가 지난 20여 년간 익숙하게 사용해온 **검색 엔진 최적화(SEO)**는 구글과 같은 검색 엔진에서 웹사이트가 상위에 노출되도록 하는 기술과 전략의 집합체였습니다. 키워드, 백링크, 페이지 속도 등 수많은 요소들이 검색 순위를 결정했죠. 하지만 AI 시대가 도래하면서, 이 패러다임이 근본적으로 변화하고 있습니다. 단순한 웹사이트 링크를 나열하는 것을 넘어, AI가 사용자의 질문에 직접 답을 찾아주고, 정보를 요약하며, 심지어 새로운 콘텐츠를 생성하는 시대가 열린 것입니다.
바로 이 지점에서 **AEO(Answer Engine Optimization, 답변 엔진 최적화)**와 **GEO(Generative Engine Optimization, 생성 엔진 최적화)**라는 새로운 개념이 등장합니다. AI 시스템이 고객에게 브랜드나 제품을 발견시키는 방식이 근본적으로 달라졌기 때문이죠. Profound는 바로 이 새로운 환경에서 기업들이 AI 시스템을 통해 고객에게 제품을 노출하고, 브랜드 인지도를 높일 수 있도록 돕는 마케팅 소프트웨어를 개발하는 스타트업입니다. 2년 전, 단순한 분석 플랫폼으로 시작했던 Profound는 현재 기업들이 AI 환경에서 마케팅 전략을 연구하고 실행할 수 있도록 지원하는 포괄적인 솔루션으로 진화했습니다. 이는 단순히 검색 순위를 올리는 것을 넘어, AI가 생성하는 ‘답변’ 속에 브랜드를 자연스럽게 녹여내는 훨씬 복잡하고 정교한 작업입니다. 솔직히 말해서, 이 전환을 얼마나 많은 기업들이 제대로 인지하고 있는지 의문이 들 때도 있습니다. Profound는 이 거대한 흐름의 최전선에서 해답을 제시하고 있는 셈이죠.
💰 거물 투자자들이 Profound에 베팅하는 이유
Profound가 이토록 짧은 기간 안에 눈부신 성장을 이룰 수 있었던 데에는 여러 요인이 있겠지만, 가장 눈에 띄는 것은 투자자들의 폭발적인 관심입니다. 이번 시리즈 D 라운드는 실리콘밸리의 전설적인 벤처캐피탈인 Sequoia와 Kleiner Perkins가 주도했으며, 기존 투자자인 Lightspeed Venture Partners, Khosla Ventures, South Park Commons 등도 참여했습니다. 이들 벤처캐피탈들은 기술 트렌드의 변화를 누구보다 빠르게 감지하고 미래에 투자하는 능력이 탁월하다는 평가를 받습니다. 그들이 Profound에 대규모 투자를 단행했다는 것은 AEO/GEO 시장의 성장 잠재력이 얼마나 거대한지를 여실히 보여주는 방증이라 할 수 있습니다.
- 투자 라운드 요약:
- 시리즈 C: 9천 6백만 달러 유치
- 시리즈 D: 1억 8천만 달러 유치 (불과 7개월 만)
- 현재 기업 가치: 18억 달러 (약 1.8조 원)
- 주도 투자자: Sequoia, Kleiner Perkins
- 참여 투자자: Lightspeed Venture Partners, Khosla Ventures, South Park Commons (기존 투자자)
이 부분에서 주목할 점은, Profound의 가치가 단순히 ‘AI’라는 버블에 편승하여 부풀려진 것이 아니라는 점입니다. Profound는 지난 6개월간 무려 3배의 매출 성장을 기록했으며, 현재 1,000개 이상의 엔터프라이즈 고객사를 확보하고 있습니다. 여기에는 Comcast, The Estée Lauder Companies, Walmart와 같은 거대 기업들이 포함되어 있습니다. 이 정도의 실적이라면, 단순히 투기성 자금이 아니라 실제 시장의 수요와 기업의 탄탄한 성장세에 기반한 투자라는 해석이 가능합니다. 이들 대기업들이 Profound의 솔루션을 도입했다는 것은 AI 검색 환경에서 브랜드 노출이 얼마나 중요한지, 그리고 기존 마케팅 전략만으로는 한계가 있다는 인식이 이미 상당한 수준에 이르렀다는 강력한 신호입니다.
💡 AEO/GEO: 새로운 마케팅 격전지의 게임 체인저
그렇다면 Profound가 제공하는 AEO/GEO 솔루션이 기존 SEO와 무엇이 다른 걸까요? 그리고 왜 이 시장이 급성장하는 걸까요? 기존 SEO는 주로 검색 엔진의 크롤러와 랭킹 알고리즘을 이해하고, 특정 키워드에 대한 웹페이지의 관련성을 높이는 데 초점을 맞췄습니다. 목표는 검색 결과 페이지(SERP)에서 상위 링크를 확보하는 것이었습니다.
반면, AEO/GEO는 AI 기반의 ‘답변 엔진’과 ‘생성형 AI’에 초점을 맞춥니다.
- 검색 방식의 변화: 사용자가 질문을 하면, AI는 수많은 정보를 종합하여 ‘하나의 답변’ 또는 ‘요약된 정보’를 제공합니다. 이때 어떤 브랜드의 정보가 선택되어 답변에 포함될 것인가가 핵심입니다.
- 브랜드 보이스 관리: AI가 생성하는 답변 속에서 브랜드의 고유한 메시지와 가치를 어떻게 효과적으로 전달할 것인가? Profound는 기업들이 AI 검색 환경에서 소비자들이 자신의 브랜드를 어떻게 발견하는지 이해하고, 그에 맞는 마케팅 전략을 수립하도록 돕습니다. 이는 단순히 웹사이트를 최적화하는 것을 넘어, AI 모델 자체가 브랜드를 ‘이해’하고 ‘표현’하도록 유도하는 훨씬 심층적인 접근 방식입니다.
- 새로운 고객 여정: 고객의 제품 탐색 여정이 웹사이트 방문에서 AI 질의응답으로 변화하고 있습니다. 이 새로운 고객 여정에서 브랜드를 최적화하는 것이 Profound의 핵심 가치입니다.
개인적으로는, AEO/GEO가 단순한 기술적 최적화를 넘어 **‘AI 시대의 브랜드 스토리텔링’**의 영역으로 진화하고 있다고 생각합니다. AI가 답변을 생성할 때, 브랜드의 핵심 가치와 메시지가 어떻게 통합될 것인가가 관건이죠. 특정 제품을 검색했을 때, AI가 ‘이 제품은 이러이러한 특징이 있고, 소비자들은 이런 부분에서 만족도가 높습니다. 특히 [특정 브랜드]는 이러한 점에서 차별점을 가집니다’라고 말하게 만들 수 있다면, 이는 기존의 광고나 SEO로는 얻기 힘들었던 강력한 브랜드 임팩트를 줄 것입니다. Profound는 바로 이 지점을 파고들어 새로운 시장을 개척하고 있는 것입니다.
Profound의 성공은 단순한 스타트업의 유니콘 등극을 넘어, AI 기술이 실제 비즈니스 환경과 어떻게 융합되고 있는지를 보여주는 중요한 사례입니다. AI 시대의 디지털 마케팅은 더 이상 선택의 영역이 아니라 생존의 문제가 되고 있으며, Profound와 같은 선두 주자들이 그 길을 개척하고 있습니다. 7개월이라는 짧은 시간 안에 기업 가치가 폭발적으로 성장한 Profound의 이야기는, 변화의 속도와 기회가 공존하는 AI 시대의 단면을 극명하게 보여주고 있습니다. 앞으로 AEO/GEO 시장이 얼마나 더 빠르게 성장할지, 그리고 Profound가 이 분야에서 어떤 혁신을 이어갈지 기대되는군요.
출처
- 원문 제목: AEO startup Profound hits unicorn valuation, raises $180M Series D 7 months after last round
- 출처: AI News & Artificial Intelligence | TechCrunch
- 원문 기사 보러가기
