멸종된 코끼리가 돌아온다면? AI가 개척하는 생물학의 미개척지
Published Sep 15, 2026
최근 인공지능(AI)은 소프트웨어 개발, 로봇 공학, 그리고 수많은 과학 연구 분야에 혁명적인 변화를 가져왔습니다. 거의 매일 새로운 AI 모델이 발표되고, 기업들은 앞다퉈 AI를 비즈니스 모델에 통합하고 있죠. 하지만 AI가 우리의 삶을 변화시키는 방식이 단순히 디지털 영역에만 머물 것이라고 생각한다면, 큰 오산입니다. 이제 AI는 훨씬 더 깊고 근본적인 영역, 바로 생물학의 심장부로 파고들고 있습니다. 그것도 아주 드라마틱한 방식으로 말입니다.
상상해 보세요. 한때 과학 소설의 영역에 불과했던, 멸종된 종을 다시 살려내는 일이 오늘날에는 수십억 달러 규모의 스타트업의 미션이 되었다는 사실을 말입니다. 영화 <쥬라기 공원>처럼 공룡을 되살리는 일은 아직 멀게 느껴질지 몰라도, 털북숭이 매머드나 태즈매니아 호랑이 같은 종들이 인류의 기술 덕분에 다시 지구를 거닐게 될지도 모른다는 이야기는 이제 더 이상 허황된 꿈이 아닙니다. 인공지능, 유전학, 그리고 전산 생물학의 눈부신 발전이 한데 모여, 보존 연구의 가능성을 송두리째 뒤흔들고 있는 것입니다. 이러한 혁신은 단순한 과학적 성과를 넘어, 실험실을 벗어나 우리 사회 전체에 걸쳐 광범위하고 심오한 질문들을 던지고 있습니다. 만약 기술이 멸종된 종을 되살릴 수 있다면, 과연 우리는 그렇게 해야 할까요? 그리고 자연의 미래를 형성하는 데 있어 AI는 어떤 역할을 해야 할까요?
멸종 복원, 상상에서 현실로: AI가 연 자연의 귀환?
이 놀라운 대화의 중심에는 코로설 바이오사이언스(Colossal Biosciences)의 공동 창립자이자 CEO인 벤 램(Ben Lamm)이 있습니다. 코로설은 합성 생물학과 AI의 발전을 통해 멸종된 종을 되살리려는 선구적인 노력을 펼치고 있는 회사입니다. 그들의 목표는 단순히 과학적인 호기심을 넘어, 자연 보존을 위한 새로운 도구로서 멸종 복원을 탐구하는 데 있습니다. 솔직히 말해서, 이런 이야기를 들으면 “이게 정말 가능하다고?”라는 의문이 먼저 들지 않습니까? 하지만 벤 램과 그의 팀은 이 불가능해 보이는 도전을 현실로 만들고 있습니다.
그들의 접근 방식은 단순히 학술적인 과학 연구에만 초점을 맞추지 않습니다. 멸종 복원 뒤에 숨겨진 기술들, 즉 현대 생물학에서 AI가 수행하는 역할, 그리고 자연을 공학적으로 재설계하는 것이 과연 보존의 획기적인 돌파구가 될지, 아니면 우리가 이미 가지고 있는 생태계를 보호하는 데서 주의를 분산시키는 일에 불과한지에 대한 점점 커지는 논쟁까지 아우릅니다. 이러한 논쟁은 기술이 인류에게 어떤 책임을 부여하는지, 그리고 어디까지 개입할 수 있는지에 대한 근본적인 질문을 담고 있습니다. 개인적으로는 이 지점에서 가장 깊은 고민이 필요하다고 생각합니다. 기술의 발전 속도는 항상 윤리적, 사회적 합의의 속도를 뛰어넘기 마련이기에, 이와 같은 논의는 기술이 진정으로 인류와 자연에 이롭게 사용될 수 있도록 하는 필수적인 과정입니다.
AI, 생물학의 새로운 프런티어와 파생되는 도전 과제들
AI는 이미 유전자 데이터 분석, 복잡한 생물학적 시스템 모델링, 그리고 과학적 발견 가속화에 활용되며 연구자들의 역량을 확장하고 있습니다. 과거에는 상상조차 할 수 없었던 방대한 양의 유전체 데이터를 순식간에 분석하고, 질병의 원인이 되는 단백질 구조를 예측하며, 새로운 약물 후보 물질을 발굴하는 데 AI는 이미 핵심적인 역할을 수행하고 있습니다.
코로설과 같은 회사들은 이러한 AI의 발전을 한 단계 더 밀어붙이고 있습니다. 그들은 AI를 합성 생물학과 결합하여, 불과 얼마 전까지만 해도 공상 과학 소설에나 나올 법한 문제들을 해결하는 데 적용하고 있죠. 멸종된 종의 DNA 조각들을 해독하고, 이를 바탕으로 가장 가까운 현존하는 친척 종의 유전자를 편집하여 멸종된 종의 특징을 재현하는 과정에서 AI는 핵심적인 설계자이자 분석가 역할을 수행합니다. 수많은 유전자 조합을 시뮬레이션하고, 최적의 유전자 편집 전략을 수립하며, 심지어 재도입될 종이 새로운 환경에 적응할 가능성까지 예측하는 데 AI의 능력이 필수적입니다.
이 세션은 이러한 기술들이 교차하는 지점, 그리고 AI가 단순한 디지털 시스템을 넘어 자연 세계로 진입할 때 어떤 일이 발생하는지에 대해 탐구합니다. 딥 테크(deep tech), 생명 과학(life sciences), 그리고 AI의 교차점에서 일하는 창업자들에게는 업계에서 가장 야심찬 회사 중 하나가 소수의 조직만이 시도했던 문제에 어떻게 접근하고 있는지 들을 수 있는 흔치 않은 기회가 될 것입니다. 사실 이건 단순한 기술 강연을 넘어, 미래의 기술 기업이 어떤 가치를 추구하고 어떤 도전에 직면하게 될지에 대한 깊은 통찰을 제공할 것입니다.
벤 램은 AI와 신기술의 교차점에서 20년 이상 회사를 설립해 온 연쇄 창업가입니다. 그는 엔터프라이즈 AI부터 핵심 인프라, 대화형 인텔리전스에 이르기까지 복잡한 문제 해결에 초점을 맞춘 사업들을 성공적으로 구축해 왔습니다. 하이퍼자이언트(Hypergiant), 컨버서블(Conversable), 카오틱 문(Chaotic Moon)과 같은 선구적인 기술 회사들을 설립했고, 이들은 후에 성공적으로 인수되며 그의 비범한 기업가 정신을 입증했습니다.
그리고 오늘날, 그는 완전히 다른 도전 과제에 그 기업가적 마인드를 적용하고 있습니다. 바로 AI와 합성 생물학을 사용하여 멸종 복원을 보존 도구로 탐구하는 것입니다. 이러한 작업은 코로설을 과학기술 분야에서 가장 주목받고 동시에 가장 많은 논쟁을 불러일으키는 회사 중 하나로 만들었습니다. CEO로서 램은 생물 다양성, 기후 복원력, 신기술, 그리고 살아있는 시스템을 공학적으로 설계하는 데 따르는 책임에 대한 대화의 중심에 서 있습니다. 그의 경험은 돌파 기술이 단순히 산업을 뒤흔드는 것을 넘어, 우리가 가능성에 대해 생각하는 방식을 어떻게 변화시키는지에 대한 희귀한 시각을 창업자들에게 제공할 것입니다.
멸종된 종을 되살리는 것은 분명 헤드라인을 장식할 만한 뉴스입니다. 그러나 이보다 더 광범위한 질문들이 훨씬 더 중요할 수 있습니다. AI가 과학적 발견의 필수적인 부분이 되면서, 기술에 대한 대화는 점점 소프트웨어를 넘어 의학, 생물학, 보존, 그리고 기후 과학으로 확장되고 있습니다. 이러한 발전은 새로운 가능성을 가져오지만, 동시에 이러한 도구들이 어떻게, 그리고 어디에 사용되어야 하는지에 대한 어려운 질문들을 제기합니다. 이 부분에서 주목할 점은, 기술이 만능 해결사가 아니라는 점입니다. 오히려 기술은 우리에게 더 큰 책임감을 요구하며, 그 사용에 대한 사회적 합의와 윤리적 기준 마련이 그 어느 때보다 중요해지고 있습니다.
멸종 복원을 과학적 돌파구로 보든, 보존 전략으로 보든, 혹은 논란의 여지가 있는 실험으로 보든, 이 논의는 단순히 한 종을 넘어섭니다. 이는 세상에서 가장 복잡한 문제들을 해결하는 데 신기술이 어떤 역할을 해야 하는지, 그리고 누가 그 결정을 내릴 권한을 가지는지에 대한 질문을 던지고 있습니다. 이 거대한 질문 앞에서 우리는 어떤 답을 찾아야 할까요? 그리고 기술이 정의하는 미래의 자연은 어떤 모습일까요?
출처
- 원문 제목: Hear how AI can engineer nature’s comeback at TechCrunch Disrupt 2026
- 출처: AI News & Artificial Intelligence | TechCrunch
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