신이 암호화폐를 팔라고 했다고? 300만 달러가 증발한 '신성한' 투자 이야기
Published Sep 13, 2026
“내 생각이 아닌 생각.” 엘리 레갈라도는 신의 음성을 처음 들었을 때 자신이 환각을 겪고 있는 건 아닌지 의아해했습니다. 하지만 이제 그는 그 경험을 “내 생각이 아닌 생각”이 들리는 것에 비유합니다. 마치 영화의 대사나 사랑하는 사람의 목소리처럼, 신의 목소리가 그의 마음속에 울려 퍼진다고 말이죠. “이걸 꼭 해야 한다는 식은 아닙니다.” 그는 말합니다. “그저 당신 안에 있는 ‘이것이 할 일이다’라는 ‘앎’일 뿐입니다.”
매일 기도하고, 책을 읽거나, TV를 볼 때마다 그에게는 성스러운 메시지가 도착합니다. 때로는 예언적인 꿈으로, 때로는 낯선 이들의 전언으로, 심지어는 대화 도중 잠시 멈춰 “주님, 여기서 무엇을 말씀하고 싶으신가요?”라고 물을 때 나타나기도 합니다. 그의 아내 케이틀린은 주로 샤워 중에, 비로소 자신만의 시간을 가질 때 하늘의 계시를 받는다고 합니다. 가끔은 직접 위로부터 조언을 구하기도 하죠. “일기에 쓰고 기도하며 질문을 던지고, 제가 듣는 것이 주님의 목소리라고 믿어요.” 그녀는 이야기합니다.
신의 지시는 정말 다양했습니다. 레갈라도 부부에 따르면, 신은 그들에게 결혼하고, 집을 사고, 아이를 낳으라고 했습니다. 엘리가 콜로라도에서 마케팅 회사를 운영할 때는 회사 이름, 고용할 직원, 심지어 맡을 고객까지 신이 알려줬다고 합니다. 그리고는 거실과 온라인에서 설교를 시작하라고 지시했죠. 언제나 부부는 순종했습니다.
2021년, 엘리가 41세, 케이틀린이 28세일 때, 신의 인도는 예상치 못한 새로운 방향으로 그들을 이끌었습니다. 바로 암호화폐였습니다.
‘신의 계시’로 시작된 암호화폐 프로젝트, 그 허황된 약속
그해 10월, 레갈라도 부부는 나중에 법정에서 증언했듯이, 엘리의 여동생 부부로부터 잘 알려지지 않은 디지털 코인의 일부를 선물 받았습니다. “내 백성에게 이 코인을 가져가 부의 이전을 이루게 하라.” 엘리는 신의 음성을 들었다고 주장합니다. 그와 케이틀린은 자신들이 동료 기독교인들에게 이 암호화폐를 팔아야 하는 소명을 받았다고 느꼈습니다.
이후, 그들은 암호화폐에 대한 배경지식이 전혀 없었음에도 불구하고, 신이 그들에게 자신들만의 코인을 출시하기를 원한다고 믿게 되었습니다. 배워가면서, 레갈라도 부부는 INDXcoin이라는 새로운 암호화폐를 만들었고, 이를 가족, 친구, 그리고 복음주의 기독교 커뮤니티의 지인들을 통해 홍보했습니다. “정말 이것이 미래의 물결이라고 느꼈습니다.” 70대의 은퇴한 약사 보조원 데비 보니야는 INDXcoin을 남편 호세와 함께 구매하며 말했습니다. 이 부부는 목사이자 투자자였던 친구들을 통해 이 코인을 알게 되었습니다. “그들의 판단이 좋다고 믿었을 뿐입니다.” 호세는 덧붙였습니다.
2022년 11월부터, 데비와 호세는 은퇴 자금 중 큰 비중을 차지하는 총 7만 달러를 인출하여 INDXcoin을 매수했습니다. 모두 합쳐 500명 이상의 사람들이 레갈라도 부부에게 총 300만 달러 이상을 건넸습니다. 그러나 보니야 부부가 투자한 지 1년도 채 되지 않아, 이 프로젝트는 무너져 내렸습니다. 레갈라도 부부에게 막대한 현금을 맡겼던 투자자들은 모든 것을 잃었고, 많은 이들이 그 자금이 어디로 갔는지 궁금해하며 일부는 자신들이 정교한 사기의 희생양이 되었는지 의문을 품게 되었습니다.
“펑 하고 돈이 그냥 증발했어요.” 데비는 말합니다. “어떻게 이런 일이 일어날 수 있죠?”
엘리는 신이 자신을 암호화폐로 이끌었다고 믿었지만, 처음에는 불안해했다고 주장합니다. “절대 안 돼.” 그는 당시 이렇게 생각했다고 회상합니다. “난 암호화폐에 대해 아무것도 모르고, 어떤 교회 사기에 얽히고 싶지도 않아.” 하지만 당시 암호화폐 시장은 호황이었고, 레갈라도 부부는 초기 코인에 투자하여 큰돈을 번 사람들을 알고 있었습니다. 하지만 디지털 자산에 대한 관심이 커지면서 암호화폐 사기 또한 증가하는 추세였습니다.
규제의 그림자: 암호화폐 사기가 기승을 부리는 이유
2025년, 블록체인 분석 회사 체인애널리시스에 따르면, 암호화폐 사기꾼들은 전 세계적으로 최소 140억 달러를 갈취했는데, 이는 전년 대비 17% 증가한 수치입니다. 그리고 미국에서는 사기성 암호화폐 투자 계획으로 인한 피해자들이 FBI에 72억 달러의 손실을 보고했습니다.
사기가 증가하는 부분적인 이유는 많은 암호화폐 투자자들이 그것이 어떻게 작동하는지 완전히 이해하지 못하고, 디지털 코인을 출시하는 것은 상대적으로 쉽기 때문입니다. 웹사이트 코인마켓캡에 따르면, 2026년 8월에만 300만 개 이상의 암호화폐가 발행되었습니다. “누구나 만들 수 있는 것입니다.” 암호화폐 사건의 전문가 증인으로 활동했던 전 FBI 특수요원 제이슨 게티안은 말합니다.
개인적으로 이 부분에서 주목할 점은 암호화폐 기술의 ‘민주성’ 이면에 도사린 위험입니다. 누구나 쉽게 코인을 만들 수 있다는 것은 혁신의 기회가 될 수 있지만, 동시에 아무런 가치나 기술적 기반 없이 사람들의 욕망만을 자극하는 사기 코인이 범람할 수 있다는 뜻이기도 합니다. 신뢰할 수 있는 정보를 분별하기 어려운 일반 투자자들에게는 더욱 치명적인 환경이죠.
미국에서 암호화폐 시장의 상당 부분은 전통 금융에 존재하는 투명성 및 고객 자산 보호 규칙을 포함한 감독과 투자자 보호 장치가 부족합니다. “적절한 공개가 없습니다. 사기가 있고, 가격 조작이 있으며, 이해 상충이 있습니다.” 전 미국 상품선물거래위원회(CFTC) 위원장 티모시 매사드는 지적합니다. 이 분야는 CFTC, 증권거래위원회(SEC), 금융범죄단속네트워크(FinCEN) 등 주 및 연방 규제 기관의 복잡한 웹에 의해 감독됩니다. 하지만 “모든 기관마다 자체적인 테스트와 정의가 있습니다.” 암호화폐 규제에 관한 교과서를 쓴 아칸소 대학교 법학 교수 캐롤 고포스는 말합니다. “복잡하고, 파편화되어 있으며, 종종 일관성 없는 접근 방식입니다.”
설상가상으로, 암호화폐 업계가 2024년 선거 주기 동안 친(親)암호화폐 후보자들에게 약 1억 3500만 달러를 후원한 이후, 연방 정부는 단속 노력을 상당히 축소했습니다. 작년에는 법무부가 암호화폐 범죄를 전담하는 부서를 해체했고, 트럼프 백악관은 “디지털 자산에 대한 규제 과잉을 제거”하기 위한 실무 그룹을 만들었습니다. 뉴욕 타임스는 SEC가 대통령과 재정적 관계가 있는 많은 암호화폐 기업에 대한 활성 소송 대부분을 취하하거나 철회했다고 보도했습니다. 로이터 통신은 도널드 트럼프와 그의 가족이 재선 이후 암호화폐 벤처에서 최소 23억 달러를 벌어들였다고 최근 추산했습니다. 2026년 8월, SEC는 암호화폐 거래가 증권법의 적용을 받는 경우를 좁히는 새로운 규칙을 제안하여, 업계에 대한 기관의 감독 권한을 더욱 제한했습니다.
업계 흐름을 보면 이러한 규제 완화는 단기적으로는 암호화폐 산업의 성장을 촉진하는 것처럼 보일 수 있습니다. 하지만 장기적으로는 투자자 보호의 사각지대를 더욱 넓히고, ‘신의 계시’를 운운하며 사람들의 믿음을 악용하는 사례가 더욱 늘어날 가능성을 높입니다. 엘리 레갈라도 부부의 사례는 단순히 특이한 ‘종교적 사기’를 넘어, 무분별한 암호화폐 시장과 허술한 규제 환경이 어떻게 개인의 삶을 송두리째 파괴할 수 있는지를 보여주는 섬뜩한 경고가 아닐 수 없습니다. 과연 우리는 이 시장에서 안전하게 투자하고 있는 걸까요? 아니면 또 다른 ‘신의 계시’를 기다리는 불나방처럼 위험에 뛰어들고 있는 걸까요?
출처
- 원문 제목: God told them to sell crypto. Their investors lost everything.
- 출처: MIT Technology Review
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