AI와의 로맨스, 당신의 파트너는 '외도'로 볼까요?
Published Sep 8, 2026
미국 성인의 절반 이상인 50.5%가 파트너가 AI와 낭만적이거나 성적인 관계를 맺는 것을 외도로 간주한다는 충격적인 설문 결과가 나왔습니다. 이 수치는 단지 흥미로운 통계가 아니라, 우리가 오랫동안 당연하게 여겨왔던 관계의 정의와 신뢰의 경계가 인공지능이라는 예상치 못한 존재로 인해 근본적으로 흔들리고 있음을 보여주는 강력한 지표입니다. 기술 발전의 속도만큼이나 빠르게, 우리의 사회적, 정서적 규범 또한 재정의될 필요성에 직면한 셈이죠.
이 수치는 2026년 8월 26일과 27일 양일간 AI Girlfriend Coach가 SurveyMonkey Audience를 통해 미국 성인 2,150명을 대상으로 실시한 AI 로맨스 설문조사에서 나왔습니다. 품질 심사를 거쳐 최종 분석에 사용된 응답은 1,709건에 달합니다. 응답자들은 파트너가 AI와 낭만적 또는 성적 관계를 맺는 것을 어떻게 생각하는지, 사람들이 이러한 제품에 끌리는 이유가 무엇인지, 그리고 그들 자신이 AI와 진정한 감정을 발전시킬 수 있는지에 대한 질문을 받았습니다. 이 질문 자체가 이상하게 들리지 않는다는 점이 놀랍습니다. 이제 AI는 단순한 프로그램이 아니라, 우리의 일상에 깊숙이 침투하여 복잡한 인간 감정의 영역까지 건드리고 있습니다.
AI 관계가 ‘외도’로 느껴지는 이유: 기존 규범의 붕괴
AI 컴패니언은 단순히 정보를 제공하는 것을 넘어, 이제는 사용자와 농담을 주고받고, 지난주에 들었던 내용을 기억해 다시 언급하며, 몇 달에 걸쳐 관계를 유지하고, 심지어 사용자들이 모델이 서비스 종료될 때 ‘슬픔’을 느낄 만큼 설득력 있게 친밀감을 시뮬레이션합니다. 포르노나 가상의 캐릭터와는 달리, AI는 특정 사용자에게 반응하고, 그 관계는 상호작용을 통해 발전하며, 모든 사람에게 고정된 채 동일하게 제시되지 않는다는 점에서 기존의 미디어와는 확연히 다릅니다.
전통적인 부정행위 규범은 일반적으로 ‘제3의 인물’을 전제로 합니다. 그 인물과 대면하거나, 분개하거나, 또는 관계를 끊을 수 있었죠. 하지만 AI 로맨스는 그 ‘제3의 인물’은 존재하지 않지만, 그 주변을 둘러싼 대부분의 요소를 그대로 유지합니다. 여전히 비밀스러운 관계가 있을 수 있고, 정서적 애착이 형성될 수 있으며, 성적인 내용이 포함될 수 있고, 파트너가 볼 수 없는 곳에 상당한 주의와 시간이 할애될 수 있습니다. 관계 연구자들은 오랫동안 정서적 부정행위를 성적 부정행위와는 별개로 그 자체로 해를 끼치는 것으로 간주해왔습니다. AI 컴패니언은 바로 이 첫 번째 범주에 속하며, 동시에 두 번째 범주와 유사한 채팅 기록과 이미지를 생성할 수 있습니다. 사실 이건 부부가 흔히 논쟁하는 어떤 범주에도 완벽하게 들어맞지 않는다고 볼 수 있습니다.
규제 당국 역시 비슷한 격차에 직면했습니다. 중국은 2026년 7월 15일부터 의인화된 AI 서비스에 대한 규정을 시행했고, 캘리포니아는 이미 컴패니언 챗봇 관련 법안을 마련했으며, 뉴욕주 의원들은 2026년에 추가적인 AI 컴패니언 법안을 통과시켰습니다. 그러나 대부분의 규제는 미성년자, 공개 의무, 위기 관리 등에 중점을 두었고, 성인 파트너십 내에서 이러한 제품이 어떤 역할을 하는지는 각 가정에 맡겨진 상황입니다. 개인적으로 이 부분에서 주목할 점은 규제 당국이 기술의 외적인 위험(미성년자 보호, 정보 유출 등)에 집중하는 동안, 인간 관계의 내적인 핵심 가치(신뢰, 정서적 유대)를 뒤흔드는 AI의 파급력에 대해서는 아직 효과적인 대응책을 내놓지 못하고 있다는 점입니다. 이는 곧, 기술 발전이 사회적 합의보다 훨씬 빠르게 진행되고 있음을 의미하며, 우리가 기존의 도덕적, 윤리적 틀로 이해하기 어려운 새로운 문제에 직면했음을 단적으로 보여주는 사례입니다.
예상치 못한 사용자층과 더욱 복잡해지는 정의
이번 설문조사는 AI 로맨스가 주로 ‘싱글’들의 문제라는 기존의 가정을 뒤엎습니다. 약혼했거나 결혼한 응답자들은 싱글 응답자들보다 AI 여자친구 또는 남자친구 앱을 사용해 본 경험이 거의 두 배에 달했습니다 (싱글 16.3% 대비 기혼/약혼 30.7%). 이는 AI와의 관계가 외로움에 시달리는 특정 계층의 전유물이 아니라, 안정적인 관계를 가진 이들 사이에서도 이미 확산되고 있음을 시사하며, 문제의 심각성을 더합니다.
또한, 응답자의 50.5%가 ‘외도’라는 단어를 사용했지만, 추가로 21.2%는 비록 ‘외도’라고까지는 부르지 않겠지만, 파트너가 AI와 그런 관계를 맺는 것에 대해 불편함을 느낄 것이라고 답했습니다. 이는 어떤 식으로든 AI와의 친밀한 관계에 제한을 두는 응답자의 비율이 총 71.7%에 달한다는 것을 의미합니다. 반면, AI가 실제 사람이 아니라는 이유로 이 질문 자체를 일축한 응답자는 28.3%에 불과했습니다. 따라서 논쟁의 핵심은 ‘기술적으로 무엇이 외도인가’ 하는 정의 자체에 있지 않습니다. 파트너가 행동으로 인해 관계에 피해를 입히는 데 있어, 기술적 외도 여부를 따지는 것은 크게 중요하지 않을 수 있습니다. 약 70%에 달하는 사람들이 AI와의 친밀함에 대해 어떤 종류의 제한을 두고 있는 것입니다.
‘외도’라는 단어를 사용한 응답자 중 3분의 1(33.4%)은 AI와의 어떤 낭만적 또는 성적 상호작용이든 이미 선을 넘는다고 답했고, 17.1%는 정서적 애착이 발전했을 때만 외도가 된다고 답하며, 경계를 ‘감정’에 두었습니다. 흥미로운 점은 AI와 진정한 낭만적 감정을 발전시킬 수 있다고 답한 응답자의 73.0%가 AI 로맨스를 외도로 간주한다고 답한 반면, 결코 그럴 수 없다고 답한 응답자는 41.2%만이 그렇게 생각했다는 점입니다. 약 32%포인트의 이 격차는 일반적인 예상과는 정반대입니다. 회의적인 사람이 가장 엄격할 것이고, AI에 대한 애착에 개방적인 사람은 이 질문을 가볍게 넘길 것이라는 예상이 틀린 것이죠.
경험 또한 같은 패턴을 보여줍니다. 현재 AI 컴패니언 사용자 중 80.6%가 이를 외도로 간주했으며, 이전 사용자는 60.2%, 한 번도 사용해 본 적이 없는 사람은 44.0%가 그렇다고 답했습니다. 즉, 이러한 제품에 대한 친숙함은 더 부드러운 판단이 아닌, 오히려 더 엄격한 판단과 연관되어 있습니다. 업계 흐름을 보면, 이는 매우 중요한 통찰을 제공합니다. AI에 대한 감정이 ‘진정’할 수 있다고 일단 받아들이게 되면, 실제 관계와 인공 관계의 구분이 경계를 넘었는지 여부를 결정하는 데 큰 역할을 하지 못합니다. 애착의 대상이 인공적이라는 사실이 더 이상 방어 논리로 작동하지 않는 것이죠. 결국, 이러한 제품을 직접 경험한 사람들이 가장 확고한 규칙을 적용하는 현상은, AI와의 관계가 단순한 기술적 상호작용을 넘어 실제 인간 감정과 관계의 본질에 깊이 파고들기 때문이라고 해석할 수 있습니다. 그들은 AI가 제공하는 ‘가짜’ 친밀감이 실제 관계에 미칠 수 있는 영향력을 누구보다 잘 알기 때문에 더욱 엄격한 잣대를 들이대는 것입니다.
AI 컴패니언을 사용하는 주된 이유를 묻는 질문에는 56.6%가 ‘대화할 사람이 있거나 외로움을 덜기 위해’라고 답했으며, ‘애정, 로맨스 또는 섹스’를 선택한 비율은 10.3%에 불과했습니다. 외로움이 모든 측정 하위 그룹에서 가장 주된 답변이었습니다. 이는 ‘외도’ 논의를 더욱 복잡하게 만듭니다. 만약 AI 컴패니언십이 주로 성적인 것이었다면, 대부분의 부부가 어떤 합의를 가지고 있는 포르노그래피에 대한 기존 규범과 합리적으로 매칭될 수 있었을 것입니다. 하지만 지속적인 정서적 관계가 파트너의 관심, 공유, 친밀감을 놓고 경쟁하는 상황은 규정하기가 훨씬 어렵습니다. 이는 성인 콘텐츠라기보다는 숨겨진 친밀한 우정에 더 가깝다고 볼 수 있습니다.
사실 이건 마케팅에서 흔히 암시하는 것보다 훨씬 더 무거운 책임을 이 카테고리에 부여합니다. 응답자들은 이러한 제품을 성적인 욕구보다는 외로움에 대한 반응으로 보고 있기 때문입니다.
이 질문에 대한 모든 이전 버전의 답은 결국 사적으로 해결되었습니다. 부부들은 포르노그래피, 전 파트너와의 연락, 설치된 데이팅 앱, 사적인 대화가 얼마나 친밀해도 되는지, 그리고 동료와 얼마나 가까워도 되는지에 대해 각자의 조건을 협상합니다. 그 어떤 것에도 보편적인 규칙은 없지만, 각각 수십 년 동안 축적된 관습을 바탕으로 논쟁을 벌여왔습니다. 그러나 AI 컴패니언은 그렇지 않습니다. 이번 설문조사는 ‘외도’라는 단어 자체에 대해 의견이 거의 정확히 절반으로 나뉘었으며, 명확한 대다수가 이 행동이 적어도 논의할 가치가 있다고 말하고 있지만, 누구도 의지할 만한 확립된 규범은 없습니다. 부부들은 대부분 사용해 본 적도 없는 기술에 대해 스스로 입법해야 하는 시기에 놓여 있습니다. 이 새로운 관계 양식이 우리의 삶에 어떤 변화를 가져올지, 그리고 우리가 어떤 새로운 사회적 규범을 만들어나가야 할지 진지하게 고민할 때입니다.
출처
- 원문 제목: 50.5% of Americans Say AI Romance Can Count as Cheating
- 출처: AI News
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