폐경기 전후 '과대광고'의 그림자: 온라인 정보, 신뢰할 수 있을까?
Published Jul 19, 2026
최근 몇 년간 ‘폐경기 전후기(perimenopause)‘라는 용어는 의학 전문 용어를 넘어 일상적인 대화와 소셜 미디어 피드를 장악했습니다. 과거에는 금기시되던 주제였던 갱년기와 폐경이 TV 속 의사들과 소셜 미디어 인플루언서들의 영향력 아래 공론의 장으로 끌려나왔습니다. 이는 여성 건강에 대한 인식을 높이고 관련 대화를 활성화하는 긍정적인 측면도 있지만, 솔직히 말해서 그만큼 검증되지 않은 정보와 과장된 마케팅이 난무하는 현상 또한 목격하고 있습니다. 나이가 들면서 저의 알고리즘과 친구들과의 대화 모두 점점 더 폐경기 전후기 쪽으로 기울어지는 것을 보며, 기술 발전이 정보의 접근성을 높이는 동시에 얼마나 많은 오해를 낳을 수 있는지 다시 한번 생각하게 됩니다.
폐경은 마지막 생리 후 1년이 지난 시점으로 정의되는 삶의 단계를 의미합니다. 그렇다면 폐경기 전후기는 무엇일까요? 이는 폐경에 이르기 전까지 수년에 걸쳐 진행될 수 있는 기간을 말하며, 우리가 흔히 폐경과 연관 짓는 모든 증상을 포함할 수 있습니다. 40대 여성이 몸이 예전 같지 않다고 느끼면, 온라인에서는 “폐경기 전후기일 수 있다”며 혈액 검사, 앱, 보충제에 돈을 쓰거나 호르몬 대체 요법(HRT)을 요구하라는 조언을 쉽게 찾을 수 있습니다. 그러나 늘 그렇듯이, 이 문제는 그렇게 간단하지 않습니다.
잃어버린 경계: 갱년기와 폐경기, 그리고 잘못된 정보의 확산
폐경기 전후기는 대개 46세 또는 47세경에 시작되는 경향이 있습니다. 이 시기에 많은 여성들이 안면 홍조, 불규칙하거나 비정상적으로 심한 생리, 불안감 등과 같은 증상을 경험하기 시작합니다. 그리고 이 과정은 정말 힘들 수 있습니다. 국제 폐경 학회(International Menopause Society)의 전 회장인 메리 앤 럼스든(Mary Ann Lumsden) 박사는 “종종 증상은 폐경기 전후기에 가장 심해진다”고 말합니다.
이는 호르몬 수치가 극심하게 변동하기 때문입니다. 에스트로겐, 프로게스테론, 황체 형성 호르몬, 난포 자극 호르몬 수치가 폐경 후 안정화되기 전까지 롤러코스터를 타듯 오르락내리락할 수 있습니다. 그리고 바로 이 때문에, 일부 마케터들이 주장하는 것과는 달리, 폐경기 전후기를 진단하는 확실한 검사는 존재하지 않습니다. 럼스든 박사는 “호르몬 수치는 너무 많이 변하기 때문에 해석할 수 없다”며, “이는 지극히 정상적인 현상”이라고 강조합니다.
그렇다고 해서 여성들이 이러한 증상을 겪어야만 한다는 뜻은 아닙니다. 하지만 정확히 어떻게 증상을 치료해야 하는지는 잘못된 정보로 가득 찬 또 다른 문제입니다. 일례로, 한 지인은 극심한 골반 통증을 겪은 필자에게 즉시 폐경기 전후기 여부를 확인하고, 그렇다면 가능한 한 빨리 HRT를 요구하라고 조언했습니다. 심지어 의사가 처방해주지 않으면 다른 의사를 찾으라고까지 말했습니다.
영국 폐경 학회(British Menopause Society)의 전 의장이자 리버풀 여성 병원(Liverpool Women’s Hospital)에서 폐경 서비스를 이끌고 있는 폴라 브릭스(Paula Briggs)는 이러한 사고방식이 소셜 미디어 플랫폼에서 강하게 홍보되고 있지만, 전혀 도움이 되지 않는다고 지적합니다. 개인적으로는 이 지점에서 기술의 양날의 검을 여실히 느낍니다. AI 기반 알고리즘과 소셜 미디어의 확산은 정보를 비약적으로 민주화했지만, 동시에 전문가의 검증을 거치지 않은 비과학적인 주장이 빠르게 확산될 수 있는 환경을 만들었습니다. ‘나’에게 최적화된 정보만을 보여주는 알고리즘은 사용자를 특정 관점에 갇히게 만들고, 이는 건강과 같은 민감한 분야에서 자칫 잘못된 확신으로 이어질 수 있습니다. 즉각적인 해결책을 제시하는 듯한 콘텐츠가 더 많은 ‘좋아요’와 공유를 얻으며, 참과 거짓의 경계가 모호해지는 현상은 우리가 기술 시대를 살아가며 직면한 가장 큰 도전 중 하나입니다.
호르몬 대체 요법 (HRT), 만능 해결책일까?
HRT는 기본적으로 폐경기에 자연스럽게 감소하는 에스트로겐, 프로게스테론과 같은 호르몬을 보충하거나 대체하기 위해 고안되었습니다. 다양한 약물이 여러 가지 방식으로, 다양한 용량으로 투여될 수 있습니다. HRT는 일부 위험을 수반하고 모든 사람에게 적합한 것은 아니지만, 많은 폐경 여성에게는 엄청나게 도움이 될 수 있습니다. 이는 폐경의 흔한 증상들을 완화할 뿐만 아니라, 골다공증을 예방하고 근력을 유지하는 데도 기여할 수 있습니다.
하지만 럼스든 박사는 이러한 약물들이 폐경 여성들을 대상으로 임상 시험되었고 승인된 것이라고 강조합니다. 즉, 폐경기 전후기 여성들에게는 동일한 효과를 나타내지 않을 수 있다는 것입니다. “만약 표준 HRT를 투여한다면, 여성 자신의 호르몬 생성에 의해 압도될 수도 있다”고 그녀는 말합니다. 브릭스 박사는 또한 HRT가 폐경기 전후기 여성들에게 비정상적인 출혈을 유발할 수 있다고 덧붙입니다.
그녀는 소셜 미디어에서 홍보되는 폐경기 전후기에 대한 메시지에 대해 우려를 표합니다. 특히, 젊은 여성들이 스스로 폐경기 전후기라고 가정하고 HRT 치료를 받도록 권장되는 방식이 걱정스럽다고 말합니다. 브릭스 박사는 “모든 사람이 HRT를 받아야 한다는 생각은 거의 사이비 종교적이다”라고까지 표현합니다.
증거 없는 보충제와 더 깊은 문제들
HRT 문제 외에도, 보충제에 대한 과장된 광고는 또 다른 심각한 문제입니다. 중년 및 폐경 여성들을 대상으로 한 비타민과 보충제 마케팅이 폭발적으로 증가했지만, 이에 대한 증거는 제한적이거나 아예 존재하지 않습니다. 럼스든 박사는 “많은 보충제의 작용 메커니즘을 이해할 수 없다”고 비판합니다.
이러한 보충제를 복용하는 여성들은 자신이 무엇을 섭취하고 있는지 항상 알지 못하는 경우가 많습니다. 럼스든 박사의 일부 환자들은 증상 관리를 위해 테스토스테론 보충제를 복용한다고 말했지만, 혈액 검사 결과 테스토스테론 수치에는 아무런 증가가 없었다고 합니다. “그들이 무엇을 얻고 있든, 그것은 테스토스테론이 아니다”라는 그녀의 말은 이 시장의 허술함을 단적으로 보여줍니다.
솔직히 말해서, 40대 여성들이 겪는 모든 증상을 호르몬 탓으로 돌릴 수는 없습니다. 소셜 미디어에 공유되는 폐경기 전후기 증상 목록에는 피로, 브레인 포그, 통증, 소화 문제 등이 포함됩니다. 그러나 폐경을 연구하는 콜로라도 앤슈츠 대학교(University of Colorado Anschutz)의 산부인과 교수 나네트 산토로(Nanette Santoro) 박사는 “이러한 증상들은 명확한 월경 주기 변화 및 호르몬 변화와 밀접하게 관련되어 있지 않다”고 말합니다.
만약 어떤 증상을 경험하고 있다면, 그것이 다른 원인에 의한 것이 아닌지 확인하기 위해 검진을 받는 것이 중요합니다. 필자의 골반 통증도 거의 확실히 자궁내막증의 결과인데, 럼스든 박사에 따르면 이 질환은 오히려 HRT에 의해 악화될 수 있다고 합니다. 게다가 40대에 이르면 많은 여성들이 자녀 양육과 노부모 부양을 동시에 하면서 직장 생활을 이어가고 있습니다. 사회 전반적으로 나이 든 여성을 제대로 평가하지 않는 분위기 속에서 이러한 압박감은 더욱 가중됩니다. 이 시기는 정말 지칠 수밖에 없는 시기이며, 그 모든 피로를 호르몬 탓으로만 돌릴 수는 없습니다.
산토로 박사의 말처럼, “35세 이상의 여성에게 일어나는 모든 불쾌한 일을 폐경기 전후기 탓으로 돌리는 것은 어떤 과학적 증거에도 기반하지 않습니다.”
결론적으로, 폐경기 전후기에 대한 대화가 활발해진 것은 환영할 만한 일이지만, 온라인에서 범람하는 정보에 대해서는 매우 비판적인 시각을 유지해야 합니다. 소셜 미디어와 알고리즘이 제공하는 ‘개인 맞춤형’ 건강 정보는 때로는 편리함을 넘어선 정보 편향을 유발할 수 있습니다. 개인적으로는 이러한 현상이 디지털 시대의 가장 큰 과제 중 하나라고 생각합니다. 정보 과잉의 시대에 우리는 마치 정글을 헤쳐나가듯 신뢰할 수 있는 출처와 전문가의 조언을 분별해낼 수 있는 디지털 리터러시를 갖춰야 합니다. 특히 건강과 관련된 문제라면, 온라인 커뮤니티의 조언보다는 반드시 의료 전문가와의 상담을 통해 정확한 진단과 적절한 치료법을 찾는 것이 현명한 선택일 것입니다.
출처
- 원문 제목: There’s a lot of hype around perimenopause. Don’t buy it.
- 출처: MIT Technology Review
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