실리콘밸리를 넘어, LA에서 펼쳐지는 '하드 테크'와 '피지컬 AI'의 미래 경쟁 구도
Published May 29, 2026
AI와 첨단 기술은 더 이상 일부 전문가만의 이야기가 아닙니다. 우리 손 안의 스마트폰부터 집 안의 스마트 가전, 그리고 도로 위를 달리는 자율주행차에 이르기까지, 기술은 일상 속 깊숙이 자리 잡고 있습니다. 하지만 이러한 기술의 이면에는 어떤 고민과 투자가 숨어 있을까요? 특히 변동성이 심하고 기술 발전 속도가 가속화되는 현대 시장에서, 어떤 기술 방향이 올바른 것이며, 어디에 자본이 흘러 들어가야 할지에 대한 통찰은 그 어느 때보다 중요해졌습니다.
이러한 맥락에서 3주 앞으로 다가온 ‘StrictlyVC Los Angeles 2026’ 행사는 단순한 정보 교환을 넘어, 미래 기술과 자본의 흐름을 이해하고 방향성을 제시하는 중요한 플랫폼으로 기능할 것입니다. 특히 이번 행사는 국방 기술 혁신과 ‘피지컬 AI’라는 두 가지 거대한 패러다임 변화를 핵심 의제로 다루고 있어, 현재 우리가 목도하고 있는 기술 혁명의 흐름이 어떻게 기존 산업을 뒤흔들고 새로운 기회를 창출하는지 명확한 시야를 제공할 것으로 기대됩니다. 이는 비단 투자자나 기업가뿐 아니라, 급변하는 미래 사회의 변화에 관심 있는 모든 이들에게 깊은 통찰을 제공할 것입니다.
국방 기술의 변혁: 과거의 느림과 현재의 속도, ‘하드 테크’의 등장
오랜 시간 동안 국방 산업은 보수적이고 느리게 움직이는 영역으로 인식되어 왔습니다. 높은 진입 장벽과 규제, 그리고 안정성이 최우선시되는 문화로 인해 민간 부문의 혁신적인 스타트업이나 기술 기업들이 쉽게 발을 들이기 어려운 분야였죠. 그러나 최근 몇 년 사이, 이러한 전통적인 틀은 빠르게 허물어지고 있습니다. 자율성(autonomy) 기술의 발전, 첨단 제조(advanced manufacturing) 역량의 증대, 그리고 국가 안보(national security) 환경의 복합적 변화가 맞물리면서 국방 혁신은 전례 없는 구조적인 변화를 겪고 있으며, 이는 ‘하드 테크(hard tech)’ 기업들에게 새로운 기회의 장을 열어주고 있습니다.
StrictlyVC Los Angeles의 첫 번째 세션에서는 Mach Industries의 창립자 에단 손턴(Ethan Thornton)이 “새로운 국방 기술 시대를 위한 건설(Built for a New Era of Defense Technology)“이라는 주제로 연단에 설 예정입니다. 그는 빠르게 하드 테크 기업을 구축하는 것의 의미와 함께, 국방 혁신이 왜 지금과 같은 구조적인 변화를 겪고 있는지에 대해 심도 있는 통찰을 제공할 것입니다. 과거에는 국가 주도 또는 소수의 대기업에 의해 독점되던 국방 R&D가 이제는 민간 스타트업의 기민한 움직임과 첨단 기술력으로 재편되고 있다는 사실은 정말 놀랍습니다. 드론, 인공지능 기반 감지 및 분석 시스템, 로봇 병기 등은 더 이상 공상 과학 영화 속 이야기가 아니며, 이미 현실에서 전력의 핵심 요소로 자리 잡고 있습니다.
이 부분에서 개인적으로 주목할 점은, 손턴의 관점이 “한때 느리게 움직인다고 여겨졌던 산업에서 활동하기로 선택한 차세대 창업자들”을 대변한다는 것입니다. 이는 기존의 관성에 갇혀 있던 국방 산업이 실리콘밸리식의 속도와 혁신 문화를 받아들이면서 어떻게 급변할 수 있는지를 보여주는 단적인 예입니다. 마치 과거 IT 산업을 혁신했던 방식이 이제는 국가 안보라는 더 거대하고 중요한 영역으로 확장되는 느낌이랄까요? 단순히 무기 체계를 개발하는 것을 넘어, 데이터 분석, 인공지능 기반 의사결정, 효율적인 생산 방식 등 전방위적인 기술 접목이 이루어지고 있다는 사실은 이 분야의 잠재력을 무궁무진하게 만듭니다. 국방 기술의 발전이 더 이상 비밀스럽거나 접근하기 어려운 영역이 아니라, 오히려 개방적인 혁신 생태계의 일부로 편입되고 있다는 비교적 새로운 흐름을 명확하게 읽을 수 있습니다.
소프트웨어 AI를 넘어, 현실을 재구성하는 ‘피지컬 AI’의 부상
인공지능의 발전은 초기에는 주로 소프트웨어 시스템에 집중되었습니다. 자연어 처리, 이미지 인식, 추천 알고리즘 등 디지털 환경에서 정보의 생성, 분석, 처리에 뛰어난 성능을 보이며 우리 삶의 방식을 변화시켜 왔습니다. 그러나 이제 AI는 디지털 세계의 경계를 넘어 물리적 세계로 그 영향력을 확장하고 있으며, 우리는 이를 **‘피지컬 AI(physical AI)‘**의 시대라고 부를 수 있습니다. StrictlyVC의 두 번째 세션에서는 Founders Fund의 델리안 아스파루호프(Delian Asparouhov)와 Shinkei Systems의 사이프 카와자(Saif Khawaja)가 이 흥미로운 주제를 심도 있게 다룰 예정입니다. 이들은 AI, 로봇 공학, 자동화 기술의 발전이 어떻게 소프트웨어 시스템을 넘어 물리적 세계를 재구성하기 시작했는지, 그리고 획기적인 기술을 개념 단계에서 실제 대규모 배포로 옮기는 데 무엇이 필요한지 탐구할 것입니다.
피지컬 AI는 로봇이 공장에서 물건을 조립하고, 자율주행차가 도로를 달리며, 드론이 물품을 배달하거나 농작물을 관리하는 등, 실제 물리적 환경에서 데이터를 수집하고, 분석하며, 그 분석을 바탕으로 물리적 행동을 수행하고 상호작용하는 AI를 의미합니다. 기존의 소프트웨어 AI가 주로 정보의 ‘흐름’을 최적화하는 데 강점을 보였다면, 피지컬 AI는 물질과 에너지의 ‘흐름’을 최적화한다는 점에서 큰 차이를 가집니다. 예를 들어, 물류창고에서 물품을 분류하고 운반하는 로봇, 정밀 수술을 돕는 로봇 팔, 혹은 스마트 농장에서 작물의 생육 상태를 실시간으로 파악하여 최적의 비료와 물을 공급하는 시스템 등이 모두 피지컬 AI의 범주에 속합니다.
이 둘의 차이는 단순히 기술 적용 분야가 다르다는 것을 넘어, 개발 및 상용화 과정에서 요구되는 역량 또한 크게 다릅니다. 소프트웨어 AI는 비교적 적은 초기 투자로 빠르게 프로토타입을 만들고 테스트하며 시장의 피드백을 받을 수 있습니다. 하지만 피지컬 AI는 하드웨어 설계 및 개발, 복잡한 물리 환경 시뮬레이션, 실제 환경에서의 안전성 검증 등 훨씬 더 많은 시간과 비용, 그리고 다양한 분야의 전문성이 필요합니다. 개념을 실제 대규모 배포로 전환하는 과정 자체가 엄청난 난이도를 수반하는 것이죠. 사실 이건 대단한 도전입니다. 개인적으로는 이러한 어려움에도 불구하고, 피지컬 AI가 창출할 수 있는 경제적, 사회적 가치는 상상을 초월할 것이라고 생각합니다. 제조업의 혁신, 의료 서비스의 고도화, 물류 시스템의 효율화 등 그 파급 효과는 기존의 소프트웨어 중심 AI를 훨씬 뛰어넘을 가능성이 높습니다. 이러한 맥락에서 StrictlyVC가 피지컬 AI를 핵심 의제로 다루는 것은 매우 시의적절하며, 미래 기술의 향방을 예측하는 데 중요한 이정표가 될 것입니다.
‘대화’ 그 이상의 가치를 만드는 네트워킹 환경
StrictlyVC Los Angeles는 단순히 저명한 연사들의 강연을 듣는 수동적인 자리가 아닙니다. 이 행사의 진정한 가치는 “무대 너머에서 계속되는 대화”에 있습니다. 행사는 친밀하고 집중적인 환경에서 참가자들이 차세대 기업들을 적극적으로 구상하고 있는 투자자, 창업자, 그리고 기업 경영진과 직접 만나고 소통할 수 있도록 설계되었습니다. 수많은 투자 행사들이 있지만, 이처럼 ‘접근성(access)’, ‘집중(focus)’, ‘근접성(proximity)‘이라는 키워드를 내세우며 참가자 간의 심도 깊은 교류에 초점을 맞추는 행사는 그리 많지 않습니다. 솔직히 말해서, 많은 대형 컨퍼런스는 군중 속에서 길을 잃기 쉽고, 피상적인 명함 교환이나 홍보성 대화로 끝나는 경우가 허다하죠. 하지만 StrictlyVC는 이러한 문제를 인지하고 실질적인 해결책을 제시하는 듯합니다.
“소개(introductions)가 통찰(insight)로 이어지고, 통찰이 종종 기회(opportunity)로 이어진다”는 설명은 이 행사가 지향하는 본질적인 가치를 정확히 꿰뚫고 있습니다. 투자자와 창업자, 그리고 기업 경영진이 한자리에 모여 복잡한 시장 상황 속에서 의미 있는 대화를 나눌 수 있다는 점은 이 행사의 독보적인 경쟁력입니다. 특히 스타트업 입장에서는 잠재적 투자자를 만나고, 업계 리더의 통찰을 직접 들으며, 자신의 아이디어를 구체화하고 발전시킬 수 있는 더할 나위 없는 기회가 될 것입니다. 투자자 입장에서도 빠르게 변화하는 기술 트렌드를 최전선에서 접하고, 유망한 스타트업을 발굴하며, 미래 성장 동력을 확보할 수 있는 기회를 잡을 수 있습니다. 이러한 직접적이고 깊이 있는 교류는 단순 정보 전달을 넘어, 실질적인 비즈니스 협력과 투자로 이어질 가능성을 극대화합니다.
결론적으로, StrictlyVC Los Angeles 2026은 단순히 최신 기술 트렌드를 소개하는 것을 넘어, 국방 기술과 피지컬 AI라는 두 가지 혁신적인 흐름을 비교 분석하며 미래 산업의 큰 그림을 제시하고 있습니다. 기존의 느리고 폐쇄적인 국방 산업이 하드 테크를 통해 어떻게 기민하고 개방적인 혁신 생태계로 변모하고 있는지, 그리고 AI가 소프트웨어의 경계를 넘어 물리적 세계에 어떻게 영향을 미치며 새로운 가치를 창출하고 있는지에 대한 통찰은, 우리가 미래를 준비하는 데 있어 필수적인 요소가 아닐까요? 이 행사는 단순히 트렌드를 좇는 것을 넘어, 차세대 기술과 자본의 흐름을 직접 형성하는 리더들의 목소리를 통해, 복잡한 시장을 헤쳐나갈 나침반을 제공할 것으로 기대됩니다.
출처
- 원문 제목: In just 3 weeks, StrictlyVC is coming to Los Angeles
- 출처: AI News & Artificial Intelligence | TechCrunch
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