강제된 AI 검색에 대한 반발? 덕덕고, 구글의 AI 전면 도입에 사용자 이탈 급증하며 설치율 30% 폭증!
Published May 27, 2026
최근 인공지능 기술의 발전 속도는 그야말로 눈부십니다. 매년 열리는 개발자 컨퍼런스에서는 상상조차 어려웠던 새로운 AI 모델과 서비스들이 쏟아져 나오죠. 특히 검색 분야의 거인인 구글은 지난 I/O 2026에서 자사의 핵심 서비스인 검색 엔진을 AI 중심으로 대대적으로 개편하겠다고 발표했습니다. 더 이상 파란색 링크 목록만을 보여주는 것이 아니라, AI 에이전트가 직접 질문에 답하고, 사용자의 의도를 예측하며 대화형으로 확장되는 방식으로의 전환을 예고한 것입니다. **AI 오버뷰(AI Overviews)**를 통해 질문에 직접 답변하고, **AI 모드(AI Mode)**로 후속 질문까지 가능하게 만든다는 구글의 비전은 분명 기술적으로는 혁신적입니다.
하지만 모든 혁신이 항상 환영받는 것은 아닙니다. 솔직히 말해서, 많은 사용자들이 이 변화에 대해 즉각적이고 날카로운 반발을 보였습니다. 제 주변에서도 “구글이 더 이상 구글 같지 않다”며 불평하는 소리를 심심치 않게 들을 수 있었죠. 한 여성은 전화 통화에서 AI 사용을 “선택적으로 거부”할 수 있는 덕덕고로 바꿀 것이라고 말하는 것을 직접 들었을 정도입니다. 그리고 이는 비단 개인적인 의견만이 아니었습니다. 구글의 발표 이후, 실제로 많은 사용자들이 대안을 찾아 나서기 시작했고, 그 결과 **덕덕고(DuckDuckGo)**의 앱 설치가 폭발적으로 증가하는 기현상이 나타났습니다.
강제된 AI, 그리고 ‘선택권’에 대한 갈망
구글의 AI 중심 검색 개편에 대한 비판은 여러 갈래였습니다. 일부는 이 변화가 ‘개방형 웹(open web)‘을 죽일 것이라고 우려했고, 다른 이들은 AI 오버뷰가 부정확한 답변을 내놓을 수 있으며, AI 사용을 원하지 않는 사용자들에게서 ‘통제권’을 빼앗아간다고 지적했습니다. 심지어 “disregard” 같은 단순한 단어를 검색해도 너무 복잡한 AI 요약이 먼저 나온다며 불편함을 호소하는 목소리도 있었죠. 구글 측 대변인은 AI 오버뷰가 이미 2년 전부터 존재했고, AI 모드가 기본 설정은 아니라고 설명했지만, 사용자들의 불만은 쉽게 가라앉지 않았습니다. 마치 “좋은 약도 강제로 먹이면 독이 된다”는 속담처럼, 의도와 다르게 받아들여진 셈입니다.
이러한 반발 속에서 빛을 발한 것이 바로 덕덕고입니다. 덕덕고는 그동안 구글의 압도적인 시장 지배력에 밀려 미국 검색 시장에서 약 2%의 점유율을 유지하던, 개인 정보 보호에 중점을 둔 검색 엔진이었습니다. 2023년 구글의 검색 반독점 재판에서 덕덕고의 CEO인 가브리엘 와인버그(Gabriel Weinberg)는 구글의 독점적인 기본 검색 계약이 덕덕고가 다른 브라우저에서 기본 검색 엔진으로 자리 잡는 것을 방해했다고 증언하기도 했습니다. 그는 이번 구글의 검색 개편에 대해 “구글이 사용자들이 선택할 수 있는 방법 없이 AI를 강제로 먹이고 있다”며, “그 결과 검색 결과는 나아지는 것이 아니라 나빠지고 있다”고 강하게 비판했습니다. 이어서 덕덕고는 “사용자가 주도권을 가지고 AI를 얼마나 사용하고 싶은지 스스로 결정할 수 있는 공간이 되기를 원한다”고 강조했습니다.
와인버그 CEO의 말처럼, 구글의 변화가 덕덕고에는 뜻밖의 기회가 되고 있습니다. 덕덕고는 5월 20일부터 25일까지 일주일 동안 미국 내 앱 설치가 주간 평균 18.1% 증가했으며, 5월 25일에는 무려 30.5%라는 놀라운 증가율을 기록했다고 밝혔습니다. iOS에서는 그 성장세가 더욱 두드러져, 주간 평균 33% 증가, 최고 69.9%까지 치솟았다고 합니다. AI를 완전히 제외한 검색 페이지인 noai.duckduckgo.com 방문 역시 주간 평균 22.7% 증가했으며, 5월 24일에는 27.7%를 기록했습니다. 이 페이지는 AI 지원 답변이나 AI 생성 이미지와 같은 모든 AI 기능을 기본적으로 비활성화합니다. 이 추세는 특히 미국에서 강했으며, 심지어 평소 트래픽이 감소하는 메모리얼 데이 연휴 기간에도 덕덕고는 계속해서 사용자를 확보했습니다. 앱 분석 회사 앱토피아(Apptopia)의 데이터도 이를 뒷받침합니다. 같은 기간 동안 미국 내 일일 평균 다운로드가 29% 증가했고, 전 세계적으로도 12% 증가했다고 합니다.
AI 시대, ‘선택권’의 재정의: 덕덕고의 양면 전략
여기서 흥미로운 점은 덕덕고가 단순히 ‘AI를 거부하는 검색 엔진’만은 아니라는 사실입니다. 덕덕고는 사용자에게 Duck.ai라는 자체 AI 제품을 제공합니다. 이는 무료이며 계정 생성 없이도 앤트로픽의 클로드 4.5 하이쿠(Claude 4.5 Haiku), 메타의 라마 4 스카우트(Llama 4 Scout), 미스트랄의 스몰 3 24B(Mistral Small 3 24B), 그리고 오픈AI의 GPT-5 미니(GPT-5 mini)와 같은 다양한 AI 모델에 접근할 수 있게 합니다. 중요한 것은, 모든 채팅이 철저히 비공개로 유지된다는 점입니다. 덕덕고는 요청이 모델 제공업체에 도달하기 전에 사용자 IP 주소를 제거하고, 대화를 30일 이내에 삭제하며, 채팅 내용이 AI 훈련에 사용되지 않도록 합니다. 와인버그 CEO는 “우리는 사용자 선택권뿐만 아니라 사용자 프라이버시도 존중한다”며, “덕덕고에서 하는 모든 것은 비공개이며, 검색 기록이나 채팅을 수집하지 않고, 어떠한 것도 AI 훈련에 사용되지 않는다”고 강조했습니다.
뿐만 아니라 덕덕고는 구글의 AI 오버뷰와 유사한 Search Assist와 검색 결과에서 AI 생성 이미지를 필터링하는 AI 이미지 필터도 제공합니다. 덕덕고의 최고 커뮤니케이션 및 정책 책임자(CCO)인 카밀 바즈바즈(Kamyl Bazbaz)는 이러한 AI 기능들이 회사의 가장 인기 있는 기능 중 일부라고 말했습니다. 그는 “사람들은 단지 선택권을 원할 뿐”이라고 덧붙였죠.
개인적으로 이 부분에서 덕덕고의 전략이 매우 영리하다고 생각합니다. 덕덕고는 단순히 AI에 반대하는 플랫폼이 아닙니다. 대신, 사용자가 AI를 사용할지 말지, 그리고 어떻게 사용할지에 대한 주도권을 쥐여주는 데 집중하고 있습니다. AI를 원하는 사용자를 위해 강력하고 프라이버시가 보호되는 AI 도구를 제공하면서도, AI 없는 깨끗한 검색을 원하는 사용자를 위한 명확한 대안을 제시하는 것이죠. 이는 ‘강제된 AI’에 대한 반발이 아니라, ‘선택권 없는 AI’에 대한 반발이라는 점을 정확히 꿰뚫어 본 것입니다. 구글 역시 AI에 대한 비판을 의식해서인지, 블루 링크 목록만을 원하는 사용자를 위해 웹 필터를 제공하고 있다고 언급했지만, 덕덕고의 접근 방식은 보다 근본적인 사용자 경험의 차이를 만들어내고 있는 듯 보입니다.
검색의 미래, 그리고 사용자 주권의 재발견
이번 덕덕고의 급부상은 일시적인 현상일까요, 아니면 검색 시장의 장기적인 변화를 예고하는 신호일까요? 구글의 검색 담당 부사장인 엘리자베스 리드(Elizabeth Reid)는 AI 모드가 출시 1년 만에 월간 사용자 10억 명을 넘어섰고, 출시 이후 매 분기 쿼리가 두 배 이상 증가했다고 밝히며 AI 검색의 성공을 주장하고 있습니다. 분명 구글의 AI 검색은 막대한 사용자 기반을 가지고 있으며, AI 기술 자체의 혁신성은 부인할 수 없습니다.
하지만 덕덕고의 사례는 기술 기업들이 아무리 혁신적인 기술을 내놓더라도, 사용자들의 감정선과 선택의 자유를 간과해서는 안 된다는 중요한 교훈을 줍니다. 개인적으로는 이번 사태가 검색 시장에 ‘AI 선호’와 ‘AI 거부’라는 새로운 세분화를 가속화할 가능성이 높다고 봅니다. 모든 사용자가 AI가 모든 정보를 요약해주고 대화형으로 소통하기를 원하는 것은 아닐 겁니다. 때로는 큐레이션되지 않은 날것의 정보, 다양한 출처를 직접 탐색하고 싶어 하는 욕구가 더 클 수도 있습니다.
결국, 기술의 발전은 필연적이지만, 그 기술이 사용자에게 어떻게 다가가고 어떤 ‘선택권’을 제공하는지는 기업의 성공에 결정적인 영향을 미칠 것입니다. 덕덕고의 예상치 못한 약진은 거대한 AI의 물결 속에서도 사용자 주권과 프라이버시, 그리고 개인적인 선호가 여전히 강력한 힘을 발휘할 수 있음을 보여주는 사례로 기억될 것입니다. 검색의 미래는 단지 어떤 AI가 더 똑똑하냐의 문제가 아니라, 그 AI가 사용자에게 얼마나 많은 ‘자유’를 허락하느냐에 달려있을지도 모릅니다.
출처
- 원문 제목: DuckDuckGo installs are up 30% as users reject being ‘force-fed’ Google’s AI Search
- 출처: AI News & Artificial Intelligence | TechCrunch
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