AI의 미래를 건 법정 드라마: 샘 알트만, '거짓말쟁이' 오명 벗을까?
Published May 17, 2026
우리 일상에 깊숙이 파고든 인공지능(AI) 서비스의 배후에는 거대 기술 기업들의 치열한 경쟁과, 그 리더들의 복잡한 인간 드라마가 숨어 있습니다. 지금 우리가 사용하는 AI 기술, 나아가 미래의 AI가 어떤 방향으로 발전할지는 결국 이들의 손에 달려있다고 해도 과언이 아니죠. 최근 OpenAI의 리더십, 연구 자금, 그리고 핵심 기술의 수익 배분 구조를 결정할 중대한 법정 공방이 진행되고 있습니다. 이 재판은 단순한 기업 분쟁을 넘어, AI의 윤리적 방향성과 상업적 가치 사이에서 갈등하는 우리의 모습을 투영하는 듯합니다. 특히 샘 알트만 OpenAI CEO가 법정에서 보인 증언은 많은 이들에게 충격을 안겨주었습니다.
⚖️ AI 제왕들의 법정 혈투: 머스크 vs. 알트만
이번 소송은 일론 머스크가 제기했습니다. 그는 현재 OpenAI의 리더십이 인류에게 이로운 AI를 구축하겠다는 비영리 미션을 저버리고 알트만 같은 특정 인물들을 부유하게 만드는 데만 집중하고 있다고 주장하죠. 머스크는 초기 OpenAI에 3,800만 달러를 기부했는데, 당시 OpenAI 경영진이 자신을 속여 마이크로소프트(MS)와 손잡고 ‘자선 단체를 훔쳤다’고 맹비난하고 있습니다.
머스크는 법정에서 무려 사흘간 혹독한 심문을 받았습니다. OpenAI 변호인인 윌리엄 새비트는 머스크의 주장에 맹공을 퍼부었고, 머스크는 때때로 격분하는 모습을 보였다고 합니다. 하지만 화요일, 알트만의 증언은 사뭇 달랐습니다. 머스크 측 변호인인 스티븐 몰로의 심문은 머스크만큼 혹독하지 않았죠. 처음엔 다소 긴장한 듯 보였던 알트만은 이내 평정심을 되찾고 약 4시간 동안 비교적 차분하게 증거들을 제시했습니다. 그는 머스크의 영리 전환 주장이 사실이 아님을 보여주고 싶어 하는 눈치였습니다.
알트만은 머스크가 자신을 CEO로 뽑지 않은 것에 대한 질투, 그리고 머스크의 라이벌 회사인 xAI가 OpenAI에 뒤처진 데 대한 복수심 때문에 소송을 제기했다고 줄곧 주장해왔습니다. 법정 공방의 본질이 ‘AI의 미래’가 아닌, 두 거물 간의 해묵은 감정 싸움이라는 인상을 주려는 의도인 셈입니다. 하지만 재판 과정에서 드러난 알트만의 모습은 우리가 알던 ‘AI 선구자’의 이미지와는 또 다른, 예상치 못한 단면을 보여주었습니다. 솔직히 말해서, 그의 증언을 들으며 두 남자가 생각보다 훨씬 더 닮았다는 섬뜩한 기시감을 지울 수 없었습니다.
💥 ‘매우 고통스러웠다’: 알트만의 ‘머스크ian’ 순간
샘 알트만 CEO는 2023년 이사회에서 축출되었을 당시 자신이 겪었던 격정적인 순간들을 법정에서 솔직하게 털어놓았습니다. 그는 “극도로 화가 났고, 심하게 오도되었다고 느꼈다”고 증언하며, “이젠 정말 지긋지긋하다. 순수한 AGI 연구에 매진하겠다”고 다짐했다고 밝혔습니다. 당시 그는 OpenAI를 영원히 떠나 마이크로소프트(MS)의 제안을 받아들여 AI 연구 부문을 이끌고 부를 축적할 생각까지 했다고 고백했죠.
“그것은 엄청난 배신감이었고, 매우 고통스러웠으며, 아주 공개적이고 정신없는 며칠이었다”고 알트만은 회고했습니다.
이 대목에서 솔직히 말해서, 묘하게 데자뷔를 느꼈습니다. 과거 일론 머스크가 OpenAI 공동 창립자들에게 CEO 자리를 요구했다가 거부당하자 “이젠 충분히 참았다”며 테슬라에서 자체 AI 프로젝트를 시작하겠다고 위협했던 순간과 소름 끼치도록 유사하지 않나요? 두 거물 모두 자신의 통제권이 위협받자, 즉각적으로 ‘판을 뒤엎고 다른 곳에서 더 큰 영향력을 행사하겠다’는 식의 반응을 보였다는 점은 매우 흥미롭습니다. 과연 이들의 ‘인류를 위한 AI’라는 원대한 미션이 개인의 자존심이나 통제 욕구보다 늘 우선할 수 있을까요? 이번 법정 증언은 그런 질문을 던지게 만듭니다.
알트만은 현재 자신이 OpenAI로 돌아온 이유가 돈이나 개인적인 이득이 아니라 “미션과 사람들” 때문이라고 강조하고 있습니다. 즉, 머스크와는 달리 자신은 본래의 사명에 충실하다는 점을 배심원들에게 설득하려 애쓰는 것이죠. 그는 “확실히 MS에 갔다면 엄청난 돈을 벌고 훨씬 쉬운 삶을 살았을 것”이라고 인정하면서도, “하지만 나는 미션과 사람들을 아꼈다”고 증언했습니다.
OpenAI의 법률팀은 이러한 알트만의 오랜 비영리 미션에 대한 헌신이 머스크의 행보와 대비된다고 주장하며, 머스크가 OpenAI 인재를 빼내 테슬라에서 AI 연구 부문을 시작하고 자신의 AI 회사인 xAI를 비영리가 아닌 영리 기업으로 설립한 점을 꼬집었습니다. 배심원들이 머스크를 ‘AI 구원자’로 보지 않도록 설득하려는 전략이죠. 이들은 머스크의 주장이 “아무것도 아닌 햄버거(nothing burger)“에 불과하다는 것을 증명하기 위해, 머스크가 OpenAI를 떠난 후 알트만이 취한 것과 거의 동일한 조치들을 머스크 역시 기꺼이 취했을 것이라는 문서들을 제시하는 데 상당한 시간을 할애했습니다.
🤔 신뢰성 논란: “당신은 완전히 신뢰할 수 있는 사람인가?”
앙심을 잘 품기로 유명한 머스크가 알트만의 OpenAI에 대한 의도를 ‘거짓말’로 치부하려 총력을 다하는 것은 그리 놀라운 일이 아닙니다. 그는 알트만과 OpenAI가 자신을 “바보”로 만들었다고 거듭 비난해왔습니다. 그리고 머스크 측 변호인 몰로는 화요일, 알트만을 향해 “여러 OpenAI 내부 관계자들이 알트만이 일상적으로 거짓말을 한다고 증언했는데, 법원에서 왜 그를 ‘신뢰할 수 있는 사람’으로 봐야 하느냐”고 맹렬히 질문했습니다.
교차 심문이 시작되자마자 몰로는 알트만에게 직설적으로 물었습니다. “당신은 완전히 신뢰할 수 있는 사람입니까?”
알트만은 조심스럽게 대답했습니다. “그렇다고 믿습니다.”
몰로는 물러서지 않았습니다. “당신이 완전히 신뢰할 수 있는 사람인지 모른단 말입니까?”
알트만은 “답변을 ‘예’로 수정하겠습니다”라고 말했습니다.
이어진 공방에서 몰로는 알트만에게 자신이 항상 진실만을 말하는 것은 아니라는 점을 법정에서 인정하도록 압박했지만, 알트만은 “나는 진실한 사람이라고 믿는다”고 단호하게 주장했습니다. 이 부분이 아마도 가장 격렬한 순간이었을 겁니다. 몰로는 알트만의 공동 창립자 중 한 명인 일리야 수츠케버가 알트만의 “일관된 거짓말 패턴”을 기록한 52페이지 분량의 문서를 작성했다고 증언했다는 사실을 알트만이 몰랐던 척한다고 비꼬았습니다.
더욱이 재판장은 알트만 변호인의 이의 신청을 기각하고, 몰로가 알트만이 사업을 했던 사람들에게 반복적으로 ‘거짓말쟁이’라고 불렸다는 주장에 대해 알트만에게 답변을 요구했습니다. 결국 알트만은 사람들이 자신을 ‘거짓말쟁이’라고 불렀다는 이야기를 들었다고 인정했습니다.
개인적으로는 이 지점이 이번 재판의 핵심이자 가장 심각한 부분이라고 생각합니다. AI 기술의 발전은 단순한 기술력을 넘어, 개발 주체의 윤리적 신뢰와 투명성에 크게 좌우됩니다. 인류의 미래에 막대한 영향을 미칠 수 있는 인공일반지능(AGI)을 개발하는 기업의 리더가 ‘거짓말쟁이’라는 오명에 휩싸인다는 것은, 기술 자체에 대한 대중의 신뢰를 뿌리째 흔들 수 있는 심각한 문제입니다. 과연 이런 상황에서 OpenAI가 표방하는 ‘인류를 위한 AI’라는 미션이 온전히 받아들여질 수 있을까요? 리더의 개인적인 도덕성이 조직 전체의 신뢰도로 직결되는, 너무나 중요한 사안이 아닐 수 없습니다. 이 재판이 단지 두 거물의 자존심 싸움이나 기업의 이권 다툼을 넘어, AI 시대의 리더십이 갖춰야 할 기본적인 덕목에 대한 질문을 던지고 있다는 점에서 주목할 필요가 있습니다.
출처
- 원문 제목: Altman forced to confront claims at OpenAI trial that he’s a prolific liar
- 출처: Artificial Intelligence - Ars Technica
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