AI 거인의 전쟁: 일론 머스크 vs. 오픈AI, 진실 게임의 서막과 탐욕의 그림자
Published May 9, 2026
최근 인공지능(AI) 기술은 그야말로 파죽지세로 발전하며 전 세계를 뒤흔들고 있습니다. 거대 AI 모델들은 나날이 그 능력을 확장하고 있고, 기업들은 천문학적인 투자와 함께 미래 패권을 잡기 위한 치열한 경쟁을 벌이고 있습니다. 이러한 기술 발전의 최전선에서, 어쩌면 가장 상징적인 인물이라 할 수 있는 일론 머스크와 그가 공동 창립한 오픈AI 사이의 법정 공방은 단순한 기업 분쟁을 넘어, AI 시대의 근본적인 질문들을 던지고 있습니다. 바로, 인류를 위한 AI인가, 아니면 이윤을 위한 AI인가 하는 질문 말입니다. 지난주 머스크의 증언에 이어, 이번 주 오픈AI 측의 반격은 이 첨예한 대립의 본질을 더욱 선명하게 드러내고 있습니다.
뒤바뀐 주장: 누가 비영리 정신을 배반했는가?
머스크는 작년, 오픈AI CEO 샘 알트만과 사장 그렉 브록만이 자신을 기만하여 3,800만 달러를 기부하게 했다며 소송을 제기했습니다. 그의 주장은 명확합니다. 오픈AI가 인류의 이익을 위한 비영리 단체로 남을 것이라는 약속을 어기고, 마이크로소프트로부터 수십억 달러의 투자를 받아 영리 자회사를 운영하도록 회사를 재편했다는 것이죠. 얼핏 들으면 인류의 이익이라는 숭고한 목표를 수호하려는 선의의 동기가 담긴 소송처럼 보입니다.
하지만 이번 주, 그렉 브록만이 법정에 출석하여 반격에 나섰습니다. 브록만의 이야기는 머스크의 주장과는 완전히 다른 그림을 그립니다. 그는 사실 머스크야말로 오픈AI가 영리 법인을 설립하도록 압력을 가했으며, 그 영리 법인에 대해 “절대적인 통제권”을 가지기 위해 치열한 싸움을 벌였다고 증언했습니다. 오픈AI는 머스크가 자신의 뜻대로 되지 않자, 자신이 설립한 AI 회사인 xAI의 경쟁자를 훼손하려 한다며 이번 소송의 동기를 개인적인 불만과 경쟁 심리로 규정하고 있습니다.
이 지점에서, 개인적으로는 이 소송의 본질이 단순히 약속 위반 여부를 넘어, ‘AI 거버넌스’와 ‘권력’에 대한 근원적인 충돌을 보여준다고 생각합니다. 처음에는 인류의 이익을 위한 대의명분 아래 모였던 이들이, 기술이 발전하고 잠재적 가치가 상상할 수 없을 정도로 커지자 각자의 이해관계와 통제 욕구가 전면에 부상하게 된 것이죠. 과연 누가 진정으로 ‘인류를 위한 AI’라는 가치를 지키려 했는지, 혹은 자신의 영향력을 극대화하려 했는지 진실 공방이 매우 흥미롭습니다.
”유령의 집”에서의 격렬한 토론과 충격적인 폭로
브록만의 증언은 오픈AI의 초기 시절, 특히 영리 법인 설립을 둘러싼 논쟁의 배경을 생생하게 묘사했습니다. 그는 2017년 여름, 오픈AI가 개발한 AI 모델이 ‘도타 2’ 비디오 게임에서 세계 최고 선수들을 이기자 머스크가 샌프란시스코 근처의 “유령의 집(Haunted Mansion)“에서 축하 모임을 열었던 일을 회상했습니다. 컨페티와 컵들이 널려있고, 당시 머스크의 여자친구였던 배우 앰버 허드가 위스키를 서빙하던 그곳에서 머스크는 “이제 오픈AI의 다음 단계를 만들 때다. 이것이 촉발점이다”라고 이메일을 보냈다고 합니다. 브록만은 머스크가 몇 주 전부터 “오픈AI가 중대한 대중적 성과를 달성하면, 영리 법인을 만들 때가 될 것”이라고 말해왔다고 증언했습니다.
이후 6주 동안 머스크와 공동 창립자들은 인공 일반 지능(AGI) 개발에 필요한 자본을 확보하기 위해 영리 법인 설립에 대해 격렬한 논의를 벌였다고 합니다. 여기서 머스크는 그 영리 법인의 지분 대부분과 이사회 멤버 과반수를 선택할 권리를 원했으며, 심지어 자신이 CEO가 되기를 원했다고 브록만은 밝혔습니다.
더욱 놀라운 증언은 2017년 8월의 회의에서 나왔습니다. 브록만과 공동 창립자들은 영리 구조의 조건을 논의하기 위해 모였는데, 당시 오픈AI의 수석 과학자였던 일리야 수츠케버는 머스크가 며칠 전 선물했던 테슬라에 대한 “선의의 표시”로 테슬라 그림을 가지고 나타났다고 합니다. 브록만은 “마치 [머스크가] 우리에게 잘 보이려 애쓰는 것 같았다. 우리가 그에게 빚을 졌다고 느끼게 만들고 싶어 하는 것 같았다”고 회상했습니다. 그러나 브록만과 수츠케버가 공동 창립자 모두가 동등한 지분을 가져야 한다고 제안하자, 머스크는 침묵하더니 마침내 “나는 거절한다”고 말했다는군요. 머스크는 자리에서 일어나 테이블 주변을 성큼성큼 걸어 다니며 “실제로 나를 때릴 줄 알았다”고 브록만은 증언했습니다. 머스크는 그 그림을 움켜쥐고 자리를 박차고 나갔다고 합니다.
브록만은 그 후 머스크와 함께 오픈AI를 계속 건설할지, 아니면 결별할지 결정하기 위해 고뇌했다고 합니다. “갈림길에 있었다”며, “엘론의 조건을 받아들일 것인가? 아니면 조건을 거부하고 그는 자기 회사를 만들고 우리는 우리 회사를 만들 것인가?”라는 고민에 빠졌다고 말했습니다. 최종적으로 그들이 받아들일 수 없었던 단 한 가지는 “AGI에 대한 일방적이고 절대적인 통제권을 그에게 넘겨주는 것”이었다고 그는 강조했습니다.
게다가, 전 오픈AI 이사회 멤버이자 머스크의 네 자녀의 어머니인 시본 질리스의 증언은 이 사태의 복잡성을 더합니다. 그녀는 머스크가 샘 알트만을 테슬라의 새로운 AI 연구소장으로 영입하려 했다는 사실을 폭로했습니다. 이는 머스크가 오픈AI의 방향성에 불만을 가졌을 뿐 아니라, 핵심 인력을 자신의 회사로 데려오려 했다는 점에서 그의 동기가 ‘비영리 정신 수호’라는 대의명분 외에 ‘경쟁 우위 확보’와도 깊은 관련이 있음을 암시하는 듯합니다.
야망의 그림자: 임무 vs. 수십억 달러의 이익
머스크의 변호사 스티븐 몰로는 브록만이 인류의 이익을 위한 오픈AI의 비영리적 사명에 대한 헌신보다는 탐욕에 의해 동기 부여되었다고 주장했습니다. 그는 브록만이 회사에 돈을 투자하지 않았음에도 불구하고 현재 약 300억 달러에 달하는 지분을 소유하고 있다는 점을 지적했습니다. 이에 브록만은 “임무 해결이 항상 나의 주요 동기였다”며 “오늘날에도 여전히 그렇다”고 반박했습니다.
그러나 몰로는 법정 스크린에 브록만의 전자 일기 기록을 띄워 그가 실제로는 무엇을 생각하고 있었는지 배심원들에게 보여주려 했습니다. 2017년, 오픈AI의 미래에 대해 머스크와 협상하던 중, 브록만은 “재정적으로 무엇이 나를 10억 달러로 이끌 것인가?”라고 기록했습니다. 이 한 문장은 ‘인류를 위한 AI’라는 숭고한 목표 뒤에 가려진 인간적인 야망과 부의 욕구를 여실히 보여주는 충격적인 장면이 아닐 수 없습니다.
결과적으로, 머스크는 알트만과 브록만을 직위에서 해임하고 오픈AI의 영리 법인 전환을 무효화할 것을 요구하고 있으며, 오픈AI와 마이크로소프트로부터 최대 1,340억 달러의 손해배상을 청구하고 있습니다. 이 재판의 결과는 1조 달러에 육박하는 가치로 IPO를 추진 중인 오픈AI의 행보를 뒤엎을 수도 있습니다. 한편, 머스크가 2023년에 설립한 xAI는 그의 로켓 회사인 스페이스X의 한 사업부로, 통합된 이 회사들 또한 빠르면 6월에 1조 7,500억 달러라는 목표 가치로 상장될 것으로 예상되고 있습니다.
이 모든 상황을 종합해 볼 때, 이 법정 드라마는 단순히 과거의 약속 이행 여부를 다투는 것을 넘어, AI 기술의 미래 방향성, 그리고 그 막대한 잠재력과 이윤 앞에서 인간의 이상과 현실적 욕망이 어떻게 충돌하는지를 극명하게 보여주는 사례로 역사에 기록될 가능성이 높습니다. AI 개발의 ‘무법 지대’는 사라지고 있으며, 거버넌스와 윤리적 책임, 그리고 궁극적으로 누가 이 강력한 기술의 통제권을 쥐게 될 것인가에 대한 뜨거운 논쟁이 이 재판을 통해 더욱 심화될 것입니다. 과연 법정은 어떤 판결로 이 복잡한 실타래를 풀어낼까요? 모두의 이목이 집중되고 있습니다.
출처
- 원문 제목: Musk v. Altman week 2: OpenAI fires back, and Shivon Zilis reveals that Musk tried to poach Sam Altman
- 출처: MIT Technology Review
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