획기적인 변화인가, 절박한 몸부림인가: 범블, '스와이프'를 버리고 AI로 승부수를 던지다
Published May 8, 2026
데이팅 앱의 상징, ‘스와이프’가 역사 속으로 사라질 위기에 처했습니다. 아니, 정확히 말하면, 범블(Bumble)은 그 기능을 아예 없애버리기로 결정했습니다. 이 소식은 단순히 앱 기능 하나의 변화를 넘어, 팬데믹 이후 침체기에 접어든 데이팅 앱 시장 전체의 지형을 뒤흔들 수 있는 중대한 전환점으로 평가됩니다. 과연 이는 미래를 향한 혁명적인 발걸음일까요, 아니면 유료 사용자 21% 급감이라는 충격적인 현실에 대한 절박한 몸부림일까요?
스와이프 시대의 종말, 그리고 범블의 위기
수백만 명의 사람들이 인연을 찾고, 때로는 단순히 시간을 보내기 위해 사용했던 데이팅 앱의 핵심 기능은 단연 **스와이프(swipe)**였습니다. 좌우로 손가락을 움직여 상대방을 선택하거나 거부하는 이 단순한 제스처는 2010년대 데이팅 앱 문화를 정의하는 아이콘이었습니다. 즉각적인 피드백, 무한한 선택의 가능성, 그리고 때로는 피로감까지 안겨주었던 이 방식이 이제 범블에서 사라진다고 합니다.
범블의 CEO 휘트니 울프 허드(Whitney Wolfe Herd)는 악시오스(Axios)와의 인터뷰에서 “우리는 스와이프에 작별을 고하고 이 카테고리에 혁명적이라고 믿는 무언가를 맞이할 것”이라고 단언했습니다. 이러한 극단적인 변화의 배경에는 비상벨이 울리고 있는 범블의 실적이 있습니다. 지난 몇 분기 동안 범블은 꾸준히 유료 사용자를 잃어왔습니다. 특히 올해 1분기에는 유료 사용자가 작년 4백만 명에서 약 21% 감소한 320만 명으로 급락하는 참담한 결과를 보였습니다. 이 정도의 감소폭은 기업 입장에서는 그야말로 **‘재앙’**에 가까운 수치입니다.
물론 울프 허드 CEO는 이 상황을 “멤버 기반의 의도적인 리셋”이라며, “양보다 질을 우선시하고, 진정성 있고 참여적인 멤버에 집중하기 위한 분명한 선택”이었다고 설명했습니다. 이러한 결정이 전체 규모를 줄였지만, “우리 생태계의 건강을 의미 있게 개선했다”고 덧붙였죠. 솔직히 말해서, 이 부분은 경영자가 어려운 상황을 긍정적으로 포장하려는 **‘언어적 유연성(verbal gymnastics)’**으로 들릴 수 있습니다. 사용자가 떠나는 상황을 ‘질적 개선’으로 해석하는 것은 쉬운 일이 아니죠. 하지만 이는 범블이 얼마나 심각하게 변화를 모색하고 있는지를 보여주는 방증이기도 합니다. 기존의 ‘양(quantity)’ 위주의 스와이프 모델이 더 이상 통하지 않는다는 인식이 깔려 있는 셈입니다.
AI, 사랑을 위한 슈퍼차저가 될 수 있을까?
그렇다면 스와이프를 대체할 ‘혁명적인 무언가’는 과연 무엇일까요? 울프 허드 CEO의 과거 발언들을 종합해 볼 때, 범블은 인공지능(AI)에 전적으로 의존할 것으로 예상됩니다. 범블은 이미 **‘Bee’**라는 AI 데이팅 어시스턴트를 개발 중이며, 울프 허드 CEO는 수년 동안 AI가 “사랑과 관계의 슈퍼차저(supercharger)“가 될 것이라고 언급해왔습니다.
사실 데이팅 앱은 이미 오래전부터 AI를 활용해왔습니다. 사용자에게 누구를 보여줄지 결정하는 매칭 알고리즘은 엄밀히 말하면 AI의 한 형태이죠. 하지만 이는 대체로 배경에서 조용히 작동하는 AI였습니다. 사용자는 자신이 왜 특정 프로필을 보게 되었는지 명확히 알지 못했고, 그저 주어진 선택지 안에서 스와이프를 반복했을 뿐입니다.
범블이 구상하는 미래는 이와는 차원이 다릅니다. ‘Bee’와 같은 AI 데이팅 어시스턴트는 사용자의 옆에서 적극적으로 조언하고, 대화를 돕거나, 심지어는 데이트를 예약하는 등의 역할을 수행할 것으로 보입니다. 울프 허드 CEO는 한때 “자신의 개인 AI 봇이 다른 AI 봇과 데이트하는” 식의 더 극단적인 미래에 대한 관심까지 표명하기도 했습니다.
개인적으로 이 부분에서 주목할 점은, 범블이 AI를 수동적인 필터링 도구에서 능동적인 관계 형성의 파트너로 격상시키려는 시도라는 점입니다. 기존 스와이프 시스템이 즉각적인 시각 정보와 표면적인 관심사를 기반으로 연결을 시도했다면, 새로운 AI 기반 시스템은 사용자의 깊은 취향, 대화 패턴, 심지어는 감정 상태까지 분석하여 훨씬 더 ‘질적인’ 연결을 목표로 할 가능성이 높습니다. 과연 AI가 인간의 복잡한 감정과 관계를 얼마나 효과적으로 중재할 수 있을까요? 그리고 이러한 능동적인 AI의 개입이 진정한 사랑과 관계를 ‘슈퍼차저’처럼 가속화시킬 수 있을지는 아직 미지수입니다.
‘블랙 미러’인가, 새로운 연결의 시작인가? 세대별 시각차이
그러나 이러한 ‘블랙 미러’ 같은 미래상은 특히 Z세대 사용자들에게는 부정적인 경향을 보이고 있습니다. 뉴스에 따르면 Z세대는 “눈에 띄는 AI 기능”에 대해 더 비판적인 시각을 가지고 있다고 합니다. 그들은 기술이 인간 관계의 본질을 침해하거나 조작하는 것을 불편해하는 경향이 있습니다. 스와이프라는 단순하고 직접적인 방식을 선호했던 이전 세대와 달리, Z세대는 어쩌면 AI가 너무 깊숙이 개입하는 것을 꺼릴 수 있습니다. 그들에게 데이팅 앱은 ‘진정성’ 있는 만남을 위한 도구이지, AI의 도움을 받아야만 하는 인위적인 공간이 아닐 테니까요.
업계 흐름을 보면, 기술 기업들은 사용자의 편리성을 위해 AI 통합을 가속화하고 있지만, Z세대는 사생활 침해, 데이터 사용, 그리고 AI가 만들어낼 수 있는 비인간적인 상호작용에 대해 훨씬 더 예민하게 반응하는 듯합니다. 범블이 ‘Bee’와 같은 AI 어시스턴트나 심지어 AI 봇의 데이팅까지 상상하는 것은 한편으로는 혁신적이지만, 다른 한편으로는 사용자 경험의 ‘인간성(humanity)‘을 얼마나 지켜낼 수 있을까 하는 질문을 던집니다.
개인적으로는, 범블의 이러한 급진적인 AI 통합은 양날의 검이 될 것이라고 생각합니다. 장기적으로 볼 때, 단순한 스와이프를 넘어 사용자의 가치관, 성격, 대화 스타일 등을 정교하게 분석하여 더욱 심도 있는 매칭을 제공하는 AI는 데이팅 앱의 미래가 될 수 있습니다. 이는 데이팅 앱의 고질적인 문제인 ‘피로감’과 ‘가벼운 만남’을 극복하고, 진정한 연결을 돕는 ‘질적 향상’을 가져올 가능성이 높습니다. 그러나 이러한 변화가 사용자에게 너무 **‘강요’**되거나, AI의 개입이 ‘부자연스럽게’ 느껴진다면, 오히려 사용자 이탈을 가속화할 수도 있습니다. 특히, 기술에 대한 높은 이해도를 가졌지만 동시에 기술의 윤리적 측면에도 민감한 Z세대의 마음을 사로잡는 것이 관건일 것입니다.
변화의 기로에 선 데이팅 앱 시장
범블의 이번 대대적인 앱 개편은 올해 마지막 분기까지는 출시되지 않을 예정이므로, 당분간은 스와이프 기능이 유지될 것입니다. 하지만 이 예고만으로도 데이팅 앱 시장은 이미 술렁이고 있습니다. 범블의 행보는 다른 데이팅 앱들에도 큰 영향을 미칠 수밖에 없습니다. 만약 범블의 AI 전략이 성공한다면, 다른 앱들도 뒤따라 AI 기능을 강화할 것이고, 이는 데이팅 앱의 형태와 기능, 그리고 우리가 인연을 찾아가는 방식 자체를 송두리째 바꿀 것입니다.
과거, 우리는 단순히 ‘만남’의 장을 제공하는 데이팅 앱을 이용했습니다. 하지만 이제 AI가 우리의 데이팅 과정에 깊이 개입하며, ‘어떤 사람을 만날 것인가’를 넘어 ‘어떻게 만날 것인가’까지 영향을 미치게 될 것입니다. 스와이프 시대가 끝을 고하고, AI가 사랑과 관계의 새로운 지평을 열 수 있을지, 아니면 또 다른 혼란을 가져올지, 범블의 실험은 앞으로 우리가 지켜봐야 할 가장 흥미로운 기술 문화 현상 중 하나가 될 것입니다.
출처
- 원문 제목: Bumble is getting rid of the swipe, CEO says
- 출처: AI News & Artificial Intelligence | TechCrunch
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