40만 달러로 오리무중 거위와의 전쟁: 캘리포니아 한 마을의 첨단 거위 퇴치 작전
Published Apr 26, 2026
“기본적으로 거위들이 덜 편안하게 느끼도록 만드는 것이죠.” 야생동물 혁신(Wildlife Innovations)의 거위 관리 계획 책임자이자 수석 야생동물 생물학자인 댄 바이트먼이 조용히 이야기했습니다. 이 말에는 단순한 지시 이상의 의미가 담겨 있었습니다. 캘리포니아의 작은 마을 포스터 시티가 수십 년간 이어진 캐나다 거위 떼와의 싸움에서 비장의 카드를 꺼냈다는 사실, 그리고 그 카드가 다름 아닌 첨단 기술이라는 점을 시사했으니까요.
볕 좋은 2월의 어느 오후, 저는 오빠에게 차를 세우라고 외쳤습니다. 우리의 목표는 개 공원 근처에서 풀을 뜯고 있는 캐나다 거위 떼였습니다. 회백색 배설물 위를 조심스럽게 걸어가면서, 저는 한 마리 새의 가늘고 검은 목에 흰색 커프가 채워져 있는 것을 발견했습니다. 그것은 GPS 추적기였죠. 제 고향 포스터 시티에서 거위들을 몰아내기 위한 새로운 기술 중심 캠페인의 일부였습니다.
거위와의 기나긴 전쟁: 왜 기술이 필요했을까?
샌프란시스코 베이 지역의 이 조용한 교외 마을에는 약 300마리의 거위가 살고 있습니다. 이는 마을 전체 인구의 거의 1%에 해당하는 수치이죠. 일부 주민들은 이 마을이 사람과 거위, 둘 다에게는 너무 좁다고 불평하고 있습니다. 실제로 거위 배설물은 중학교 잔디밭을 덮어버리는 것으로 악명이 높았고, 이 새들은 수십 년간 주민들을 괴롭혀왔습니다. 제 할머니께서는 거위들이 5분 동안이나 차고를 점령했다가 터덜터덜 걸어 나갔던 일을 생생하게 기억하십니다. “그냥 죽여버리고 싶었지만, 그랬다간 곤란해질 것 같았어요.” 할머니의 말씀에서 거위들이 얼마나 큰 골칫덩이였는지 짐작할 수 있습니다.
솔직히 말해서, 이런 아이디어는 이곳에서는 통하지 않습니다. 시 당국은 과거에 100마리의 거위를 살처분하려던 계획을 지역 환경운동가들의 거센 반발에 부딪혀 철회해야 했습니다. 하지만 배설물은 여전히 공중 보건상의 위험을 초래하고 있고, 이 새들은 어쨌든 마을을 떠나야만 했습니다. 여기서 바로 딜레마가 발생합니다. 생태계의 일부인 야생동물을 해치지 않으면서도, 도시 환경에서 발생하는 문제를 해결해야 하는 것이죠. 그리고 이 딜레마의 해법으로 기술이 떠오른 것입니다.
결국 시는 야생동물 혁신(Wildlife Innovations)이라는 회사에 약 40만 달러, 즉 거위 한 마리당 약 1,300달러를 지불했습니다. 이 회사는 인간과 야생동물 간의 갈등을 해결하는 전문 기업으로, 다양한 첨단 장비들을 동원해 거위들을 ‘불편하게’ 만드는 작전에 돌입했습니다. 사실 이 비용은 적지 않은 액수입니다. 하지만 이전의 살처분 계획이 초래했던 사회적 갈등 비용, 그리고 거위 배설물로 인한 장기적인 공중 보건 문제와 도시 미관 훼손 등을 고려하면, 어쩌면 이 투자는 장기적인 관점에서 합리적인 선택이었을지도 모릅니다. 개인적으로는 이처럼 비살상적이고 기술 중심적인 해결책을 택한 것이 매우 주목할 만하다고 생각합니다. 이는 야생동물 관리의 미래 방향을 제시하는 중요한 사례가 될 수 있기 때문입니다.
하이테크와 로우테크의 절묘한 조화: 거위 퇴치 작전의 면면
포스터 시티로 돌아와 저는 석호 옆 걸 공원의 나무 줄기에 설치된 검은색 카메라를 발견했습니다. 이 카메라들은 마을 주변 7개 공원에 설치되어 있으며, 15분마다 사진을 찍어 야생동물 혁신 본부로 전송하도록 프로그램되어 있습니다. 만약 거위가 감지되면, 생물학자가 즉시 현장으로 출동하여 새들을 쫓아냅니다. 한 팀원은 레이저나 드론 같은 장치를 사용하고, 다른 팀원은 거위를 싫어하는 보더콜리 ‘록키’를 데리고 옵니다.
이 부분에서 정말 흥미로운 점은, 첨단 기술과 전통적인 방법을 하이브리드 방식으로 융합하고 있다는 것입니다. 인공지능 기반의 자동 감지 시스템과 드론 같은 최신 장비가 활용되면서도, 훈련된 보더콜리라는 생물학적 요소가 결합되어 시너지를 내는 것이죠. 이는 단순히 기술만 맹신하는 것이 아니라, 각 방법의 장점을 최대한 활용하려는 현명한 접근 방식이라 할 수 있습니다.
특별 조치로, 직원들은 “구스네이터(Goosinator)“라는 장치를 배치합니다. 이것은 작은 원격 조종 네온 오렌지색 폰툰 보트로, 뱃머리에 무서운 개 얼굴이 그려져 있습니다. 이는 코요테와 밝은 색상에 대한 거위의 본능적인 두려움을 이용하기 위한 것입니다. 부착 가능한 바퀴가 있어서 육상이나 수상에서 빠르게 움직이며 새들을 쫓아낼 수 있습니다. 바이트먼은 회사가 나무에 스피커를 설치하고, 붉은꼬리매나 흰머리수리와 같은 거위 포식자의 울음소리를 내는 드론을 띄울 계획도 가지고 있다고 밝혔습니다. 상상해 보세요, 폰툰 보트가 거위를 쫓고, 하늘에서는 포식자 소리를 내는 드론이 날아다니는 모습이라니!
이처럼 거위들의 ‘불편함’을 유도하는 방식은 매우 다양한 형태로 진화하고 있습니다. 연방 철새 보호 조약법(Migratory Bird Treaty Act)에 따라 필요한 연방 허가를 받은 후, 야생동물 혁신은 10마리의 거위에 GPS 추적기를 부착했습니다. 이를 통해 직원들은 거위들을 감시하고 그들의 행동과 움직임을 연구할 수 있습니다. 이런 데이터는 장기적으로 거위의 이동 패턴을 이해하고, 가장 효율적인 퇴치 전략을 수립하는 데 필수적인 기반이 될 것입니다. 결국 이 모든 기술적 노력은 거위들을 해치지 않으면서도, 그들이 도시 환경에 정착하지 못하도록 유도하는 데 초점을 맞추고 있는 것이죠.
인간과 야생동물 갈등, 그리고 기술의 역할
야생동물과의 갈등 해소를 위한 이러한 노력은 사실 포스터 시티만의 문제가 아닙니다. 토지 개발이 가속화되고 동물의 행동 변화가 맞물리면서, 이러한 갈등 해결의 필요성은 전 세계적으로 증가하고 있습니다. 캐나다 거위의 개체 수 증가는 미국 전역의 골칫거리이지만, 이 나라와 다른 곳에서도 다른 종들과의 긴장이 표면화되고 있습니다. 몬태나 초원의 회색곰, 샌프란시스코 거리의 코요테, 탄자니아 국립공원의 사바나 코끼리에 이르기까지, 인간의 생활 공간과 야생동물의 서식지가 겹치면서 예상치 못한 문제들이 발생하고 있는 것입니다.
업계 흐름을 보면, 이러한 난감한 야생동물 문제를 다루는 이들이 점점 더 다양한 장치들을 도입할 가능성이 높습니다. 과거에는 주로 살처분이나 물리적인 장벽 설치에 의존했지만, 이제는 기술의 발달과 함께 비살상(non-lethal) 방식이 중요하게 부상하고 있습니다. 센서, 드론, 인공지능 기반의 행동 분석, 심지어는 유전자 편집 기술까지, 다양한 기술이 인간과 야생동물의 공존을 위한 해법으로 제시될 수 있습니다.
물론 40만 달러라는 비용이 모든 지자체에 적용 가능한 모델은 아닐 수 있습니다. 하지만 이 사례는 야생동물 관리에 있어 창의적이고 인도적인 접근 방식의 가능성을 보여줍니다. 단순히 제거하는 것이 아니라, 그들의 행동을 이해하고, 예측하며, 궁극적으로는 인간에게 해를 끼치지 않는 방향으로 유도하는 패러다임의 전환을 의미합니다. 도시와 야생이 점차 가까워지는 시대에, 우리는 이러한 기술적 통찰을 바탕으로 어떻게 함께 살아갈 것인가에 대한 답을 찾아야 할 것입니다.
지역 거위 출몰 지역에는 “수배” 포스터처럼 생긴 표지판이 새로운 계획을 주민들에게 알리고 있습니다. 교회의 잔디밭에서 몇몇 ‘범인’들이 풀을 뜯고 (그리고 배변하고) 있는 모습을 지켜보며 저는 생각했습니다. ‘이 순간을 즐겨라, 오래가지 못할 테니.’ 어쩌면 이 첨단 기술은 거위들에게는 다소 가혹한 ‘불편함’을 선사할지 모르지만, 인간과 야생동물의 새로운 공존 방식을 모색하는 의미 있는 발걸음이 될 것이라고 확신합니다.
출처
- 원문 제목: One town’s scheme to get rid of its geese
- 출처: MIT Technology Review
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